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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
en chef Voisin-bey, le canal à niveau sera rémunérateur ; car, ici, on 
ne sera pas limité, comme dans l’entreprise de Suez, pour la fixation 
du tarif. On pourra donc parfaitement adopter le chiffre de 15 francs 
par tonue ; et il suffira, dès lors, d’un passage de i millions de tonnes, 
chiffres bien inférieurs aux évaluations de la commission de statistique, 
pour fournir l'intérêt à 5 0/0 des capitaux engagés, comme terme du mon- 
tant des frais annuels, évalués à 6 500 000 francs. Or, le canal à niveau 
est incontestablement le meilleur et, par conséquent, la véritable solution 
pour le canal interocéanique, car il faut que les navires aient la certi- 
tude de ne pas être arrêtés, et un canal maritime à niveau offre, sous ce 
rapport, une sécurité beaucoup plus grande qu'un canal à écluses (1). » 
Telle était la conviction de la commission technique en faveur de 
Panama, que les ingénieurs qui la composaient se sont eux-mêmes 
employés à triompher des deux objections principales que soulevait ce 
projet. 
Celui-ci emprunte une grande partie du thalweg du rio Chagres. 
C’est une rivière à débordements violents que l'on a vue monter de 6 
mètres dans l’espace d’une nuit. MM. Wyseet Reclus projetaient, ainsi 
qu’on a pu le voir plus haut dans 1 énumération des différentes parties de 
leur tracé, de vastes barrages commandant des vallées-réservoirs, où ils 
emmagasinaient le trop- plein des eaux du Chagres, de façon à assurer 
un écoulement moyen de 100 mètres cubes par seconde. Sur les con- 
seils de la Commission, on projeta de creuser latéralement au canal un 
lit spécial pour la rivière. Voilà pour la première objection. 
La seconde provenait de la différence d'amplitude attribuée à la marée 
sur le Pacifique et sur l’Atlantique ; là celte amplitude atteindrait 6 mè- 
tres ; ici, 0 m ,60 seulement. Il en résulterait des courants de i à 5 nœuds 
de vitesse dans le canal, lesquels seraient gênants pour la navigation. 
La Commission technique suggéra l’idée d’établir à Panama une porte 
de marée, et de construire à l’entrée du canal un bassin d’attente, où les 
navires procéderaient aux formalités de douane et d’acquit, en attendant 
l’heure favorable (2). 
Un homme de génie, comme M. de Lesseps, ne pouvait, avant de se 
lancer dans l’entreprise gigantesque qui sera le couronnement de son 
étonnante carrière, se contenter des lumières d'un Congrès, si distin- 
gués et si pratiques qu’en fussent les membres. 
Comme toujours, de nombreuses critiques venaient à la traverse de l’œu- 
vre, les unes émanant des hommes techniques, qui notamment soulevaient 
de nouvelles difficultés au sujet de la retenue et de la régularisation des 
eaux du rio Chagres, de la différence d amplitude des marées dans les 
(Il Bulletin interocéanique, P e année, n° 1, p. d. 
(2) Ibid., n°5, p. 24. 
