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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
d’une ligne télégraphique de fil de fer de i millimètres de diamètre qui 
unirait la terre au soleil. » Seulement, et c'est ici que l’idée du photo- 
phone a pris naissance dans l’esprit de M. Graharn Bell, celte conducti- 
bilité s’accroît quand un rayon de lumière frappe le crayon de sélé- 
nium. 
Cette singulière influence fut découverte par M.May, préparateur de 
M. Willoughby Smith. 
MM. Bell et Tainter ont grandement étendu cette découverte. Ce n’est 
plus le sélénium seulement, mais l’or, l’argent, la platine, le fer, l’étain, 
le cuivre, le laiton, le zinc, l’antimoine, l’ivoire, la celluloïde, la gutta- 
perclia, le caoutchouc vulcanisé, le papier, le parchemin, le bois, le 
mica, etc, qui se montrent sensibles à cette action lumineuse ; les seuls 
corps que l’on ait vu ne manifester aucune trace de celte sensibilité nou- 
velle sont le charbon et les fines lames de verre dont on recouvre les 
préparations microscopiques. 
Si remarquable que soit cette généralisation due à MM. Bell et Tainter, 
elle est secondaire au point de vue du photophone. C’est au sélénium 
qu’il faut nous arrêter. 
Un rayon de lumière, avons-nous dit, surexcite la conductibilité du 
sélénium ; il fallait préciser le phénomène. En soumettant une baguette 
de sélénium aux diverses radiations du spectre, M S de crut remarquer 
que la conductibilité maximum lui était communiquée par les rayons 
infra-rouges, de la région où le spectre solaire présente ses rayons ca- 
lorifiques les plus intenses. M. Adams, au contraire, vit le maximum 
de conductibilité se produire sous l’éclairement de la région jaune, 
lieu de la plus haute intensité lumineuse. Lord Rosse trancha la question. 
Il soumit le crayon de sélénium à l’action de chaleurs obscures : effet 
nul. Il le soumit à l’action d’un faisceau solaire dont les rayons calori- 
fiques avaient été absorbés par une solution d’alun : le galvanomètre 
montra nettement que la conductibilité du métal était surexcitée. C’était 
donc bien la lumière, et la lumière seule, qui donnait au sélénium ses 
propriétés conductrices. Aussitôt on imagina des applications d’un phé- 
nomène si étrange. La plus sérieuse fut un photomètre très sensible qui 
porte le nom de son inventeur, M. Werner Siemens. Rappelons encore 
un joujou scientifique du même M. Siemens, cet œil artificiel qui, sous 
l’action de la lumière, baissait modestement ses paupières de baudruche 
ou de soie. — Passons les autres, qui n’avaient rien de sérieux ou 
de précis, et arrivons au photophone. 
Pour bien en comprendre le jeu, rappelons-nous le microphone de 
Hughes, et toute la série protéiforme de ses descendants. 
Dans tous un courant électrique actionne un téléphone. Le circuit 
qu’il traverse est formé, en un de ses points, par un conducteur de résis- 
tance variable. Les vibrations sonores ébranlent par un intermédiaire 
