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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
I. — LA DÉCOUVERTE DE LA RADIO ACTIVITÉ 
ET DU RADIUM 
Quand le recul du passé, estompant les détails, laisse 
seulement en valeur les faits les plus saillants, les grandes 
découvertes paraissent souvent l’œuvre d’un seul homme. 
Nos arrière-petits-enfants se contenteront d’apprendre 
que M. et M me Curie isolèrent le radium, et ouvrirent en 
l’étudiant un nouveau et important chapitre de physique. 
Ce sera justice. Mais nous, les contemporains, tout en 
rendant hommage au génie de ces deux savants, nous 
devons, pour notre instruction personnelle, nous inté- 
resser aux détails qui ont préparé ou accompagné l'éclo- 
sion de cette brillante découverte. Cet exposé de faits 
u'a pas qu’un intérêt historique, il montre comment les 
grandes découvertes apparaissent à leur heure, préparées 
souvent longtemps, très longtemps à l'avance, favorisées 
par les préoccupations actuelles des contemporains et 
rendues possibles grâce aux perfectionnements du maté- 
riel des laboratoires. On verra de simples récréations 
scientifiques, des erreurs parfois, le hasard souvent, s’as- 
socier, en des proportions variées, à la géniale inspiration 
du chercheur perspicace. 
L’histoire du radium est des plus suggestives à cet égard. 
Sa découverte est intimement liée à celle des rayons X, 
dont il est intéressant de rappeler l’origine, car ici encore, 
nous trouvons un ensemble de faits en faveur de la thèse 
énoncée concernant la génération des grandes découvertes. 
La dt couver te des rayons X. — Remonter au déluge 
n’est point notre intention. Cependant, il faut citer 
les expériences réalisées par l’abbé Nollet qui étudia, 
au xvm e siècle, le curieux aspect des décharges électriques 
dans un œuf de verre où l’on faisait un vide progressive- 
ment croissant. La beauté des phénomènes lumineux 
