LE RADIUM 
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amena 1111 souffleur de verre de Bonn, un nommé Geissler, 
à réaliser ces tubes singuliers qui, sous l’influence du 
passage de l’électricité, s’illuminent de couleurs vives et 
variées, faisant l’admiration des observateurs. Ces expé- 
riences presque enfantines suggérèrent à nos savants 
modernes l'idée d’analyser de plus près le phénomène. 
Sir William Crookes, mort à Londres en 1919, à 
l'âge enviable de 87 ans, présenta en 1879 un remarquable 
travail sur la matière radiante. Lançant un courant de 
haute tension dans des tubes de verre, où l'on avait fait 
un vide aussi parfait que possible, il étudia, partant 
de la cathode (c’est-à-dire de la tige métallique réunie 
au pôle négatif de la source), des radiations nouvelles, 
appelées rayons cathodiques. Ces rayons invisibles se 
propageaient en ligne droite, révélant leur présence, soit 
en faisant briller les corps phosphorescents, soit en pro- 
voquant des phénomènes mécaniques mis en évidence 
par des expériences variées. Ces rayons sont déviés par 
l’aimant. Ils ne semblent pas sortir de l’ampoule. 
Cependant, un Autrichien, Lenard, démontra qu’ils 
étaient susceptibles de traverser une mince plaque d'alu- 
minium et de se propager dans l’air libre où ils s’amortis- 
saient. rapidement. 
Les travaux de W. Crookes eurent un retentissement 
énorme; tous les laboratoires acquirent ses tubes et partout 
l'on répéta ses expériences. Pendant 16 ans les physiciens 
firent des rayons X sans le savoir ! La plupart des tubes 
de Crookes, en effet, émettaient ces mystérieuses radia- 
tions. Comment ne les a-t-on pas découvertes en cherchant 
à vérifier si les rayons cathodiques sortaient de l’ampoule? 
L’heure n’était pas venue. Certains expérimentateurs 
cependant furent bien près de devancer Roentgen. 
Lodge rapporte que Jervis Smith, d’Oxford, observa 
que ses plaques photographiques étaient voilées au voi- 
sinage des tubes de Crookes en activité. Simplement 
contrarié par cette constatation qui retardait la réalisa- 
