12 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
invisibles et pénétrants, émis par le sel d’urane durant son 
insolation. L’hypothèse de Poincaré semblait donc juste. 
Henri Becquerel, heureusement, répéta cette expérience. 
Ayant un jour préparé plaque et cristaux, le soleil qu’il 
croyait nécessaire à la réussite de l’expérience ne se 
montra point. Il resta caché un, deux, trois, quatre jours. 
Quand il parut enfin. Becquerel jugea bon de développer 
la plaque qui, durant les jours de brume, avait été laissée 
dans un tiroir, en contact avec les cristaux. La plaque 
était impressionnée (1). L’uranium émettait donc spon- 
tanément des radiations invisibles, comparables aux 
rayons X. Cette émission spontanée caractérise ce que 
l’on a appelé la radio-activité de la matière. Cette décou- 
verte mémorable date du 1 er mars 1896 (2). 
Provoquée par une simple interrogation, apparaissant 
(1) Tout amateur de photographie possède dans son laboratoire 
ou ses collections, le moyen de répéter l'expérience. Il peut même 
la rendre tout à fait curieuse en utilisant un cliché positif viré dans 
un bain d’urane. Les ombres du cliché sont alors constituées par 
un dépôt radioactif de valeur proportionnelle à la densité des noirs. 
Si ce positif est mis en contact avec une plaque vierge, il impres- 
sionne les sels d’argent. Les ombres très radioactives donnent une 
impression vigoureuse. Les pénombres, peu radioactives parce que 
moins riches en sel, ont peu d’action sur le bromure d’argent. On 
obtient au développement une épreuve positive reproduisant par 
simple contact et sans intervention de la lumière le cliché original 
dans tous ses détails. Un léger flou adoucit inévitablement les 
contours. L’interposition d’une feuille de papier noir entre les 
deux clichés n’empêche pas la réaction mais augmente le flou. 
Le temps de pose varie de 1 à 2 mois ! 
(2) Thompson rapporte dans son ouvrage Radiations visibles 
et invisibles (traduction Dunoyer ; Paris, Hermann, 1914, pp. 
269-272), que le 16 février 1896, il essaya d’impressionner une plaque 
photographique bien enveloppée de papier noir avec certaines sub- 
stances fluorescentes et phosphorescentes. Il constata (pie seul le 
nitrate d’urane émettait un rayonnement capable de traverser 
le papier ou l’aluminium qui recouvrait ses plaques. Il transmit 
scs résultats à Stokes qui lui signala la toute récente communica- 
tion de Becquerel. Les c. n. de l’ac. des sc. relatent en février 
1896, p. 420, la première note de Becquerel sur les radiations ura- 
niques. 
