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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
rencontrant. La feuille d’or tombe d’autant plus vite que 
cette neutralisation est plus rapide ; la vitesse de neutra- 
lisation. dépend du nombre d’ions, et ceux-ci sont d’autant 
plus nombreux que les radiations sont plus abondantes. 
Cette particularité a une importance capitale, car elle 
permet de comparer l’activité des différents corps dans 
lesquels on va rechercher les radiations de Becquerel. 
Voici le terme de la période préparatoire où le hasard, 
l’erreur d'interprétation favorisent le savant ; nous allons 
voir maintenant comment des recherches méthodiques 
vont peu à peu mener à la découverte du radium. 
La découverte du radium. — Ici commence l’œuvre 
d’une femme : Marie Sklodowska. Née en 1867, fille d’un 
professeur de physique de Varsovie, elle fit la connaissance 
de Pierre Curie, dans les laboratoires de l’ancienne Sor- 
bonne. Celui-ci devint son époux. Modeste, mais remar- 
quable physicien, il s'était occupé de cristallographie avec 
son frère, le minéralogiste Jacques Curie. Il découvrit 
avec lui le phénomène de la piézo-électricité, c’est-à-dire 
la propriété qu'ont les cristaux de dégager de l’électri- 
cité sous l’influence de la compression. Ces travaux 
l’amenèrent à réaliser un appareil plus précis que l’élec- 
troscope, le quartz piézo- électrique, électromètre des 
plus sensibles, que M me Curie fut heureuse d’avoir à sa 
disposition pour ses études sur la radio-activité. Elle 
rechercha quels étaient les minéraux susceptibles de 
rendre l’air conducteur et découvrit que cette propriété 
était le propre des minerais d’uranium (1) et de tho- 
(1) L’uranium est un métal, de poids atomique 238, isolé de la 
pechblende en 1842 par Péligot. Il émet ainsi que ses composés 
des rayons de Becquerel. Les composés uraneux sont verts et sans 
fluorescence. Les sels uraniques sont au contraire fluorescents. 
On les emploie en photographie pour le renforcement ou le virage 
des clichés. L'azotate d'urane est utilisé pour le dosage des phos- 
phates. On fait usage des sels d'urane en métallurgie, en céramique, 
en verrerie et dans l'industrie des émaux. Les verres d’urane ont 
une belle fluorescence jaune vert. 
