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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sont plus actifs que l’uranium pur, c’est qu'ils contiennent 
une substance radio-active plus puissante que l'uranium 
lui-même. Ce corps, il fallait le découvrir et l’isoler. 
M me Curie entreprit, en commun avec son mari, la 
recherche de cet élément nouveau. 
Quand Christophe Colomb se lança par l’Océan, il avait 
la certitude de découvrir une terre nouvelle. M. et M me 
Curie furent guidés par une conviction semblable et ils 
eurent, eux aussi, le grand mérite de ne pas se laisser 
décourager par le labeur immense qu’ils eurent à accom- 
plir. Ils se mirent au travail dans un modeste laboratoire 
de l’École de Physique et de Chimie de la Ville de Paris. 
Il fallait séparer d’une gangue inerte une très minime 
quantité de substance. Les manipulations furent longues 
et compliquées, nécessitant la manutention de quantités 
importantes de minerais, d’eau et de produits chimiques. 
M. et M me Curie furent guidés dans leurs recherches en 
dosant le pouvoir radio-actif des éléments : filtrat et 
précipité, séparés au cours des manipulations. C’était 
véritablement une chimie de l’invisible, nécessitant une 
technique adéquate. Ils obtinrent ainsi un dépôt de 
bismuth et un dépôt de baryum fortement radio-actifs. 
Or, ni le bismuth, ni le baryum de commerce ne sont 
radio-actifs. La radio-activité du dépôt était donc due 
à des produits surajoutés. En souvenir de sa patrie d'ori- 
gine, M me Curie appela polonium le bismuth radio-actif 
et radium le baryum radio-actif. Un traitement ultérieur 
permit d’obtenir des produits de plus en plus purs. La 
première communication de M. et M me Curie, faite à 
l'Académie des Sciences sur le polonium, date de juillet 
1898. Celle concernant le radium est du mois de décembre 
de la même année. Un troisième nom signe la seconde 
note, celui de M. Bémont (1), le collaborateur de M. et M me 
(1] Bémont était chef des travaux de chimie à la même École 
que Pierre Curie. A la demande de ce dernier, il traita environ 5 kg 
