LE RADIUM 
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Le radium est une source de lumière, lumière comparable 
à celle du ver luisant ; lumière froide, différant par con- 
séquent de nos sources artificielles d’éclairage dont l'élé- 
vation excessive de température réalise un véritable gas- 
pillage d’énergie, mais lumière perpétuelle qui jette des 
feux discrets sans, pour ainsi dire, se consumer jamais. 
Le radium est u ne source d’ électricité, et l’on a pu obtenir, 
grâce à lui, des différences de potentiel de 250 000 volts 
en laissant s’accumuler la charge. C'est là un chiffre im- 
pressionnant, retenez-le en attendant de savoir pourquoi 
le radium émet constamment de l’électricité. Si l’intensité 
du débit n’est pas comparable à celle de nos machines 
industrielles, la continuité delà production (nous devrions 
dire la perpétuité) nous plonge dans l’étonnement. 
Chaleur, lumière, électricité, émises ainsi spontanément, 
nous indiquent que l'atome de radium est un réservoir 
inépuisable d’énergie et cette constatation nous a surpris 
à une époque où l'on disait : rien ne se perd, rien ne se 
crée, tout se transforme. 
Chaleur, lumière, électricité sont fournies en quantité 
faible, mais avec une remarquable constance durant des 
années et des siècles, la vie moyenne du radium étant de 
2 440 ans. 
Si, au lieu de dissiper en un temps aussi long l'énergie 
après avoir lu certaines considérations ultérieures, en admettant 
que le soleil soit constitué par de l'uranium pur, il est impossible 
qne la matière solaire puisse contenir une telle quantité de radium, 
à moins que des différences de température et de pression ne modi- 
fient l'allure d'un phénomène que les conditions d'expérimenta- 
tion sur notre planète font passer pour immuable. II semble cepen- 
dant que la radio-activité est une des causes de l'élévation de la 
température du soleil. Mais s'il en est ainsi, on peut se demander 
pourquoi les radiations invisibles que nous allons décrire dans un 
instant, ne parviennent pas jusqu’à nous. Elles sont heureusement 
arrêtées par les couches atmosphériques solaires et terrestres dont 
l'opacité est équivalente à celle d'une couche mercurielle de 79 
cm. Derrière ce manteau protecteur, nous sommes complètement 
à l'abri des radiations invisibles qui auraient sur les cellules vivantes 
une action déplorable. 
