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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Quand on place du radium dans l’entrefer d’un puissant 
électro-aimant, on constate que le pinceau unique de 
radiations se trouve décomposé en trois éléments et l'on 
distingue des rayons alpha déviés à droite, des rayons 
bêta déviés à gauche et des rayons gamma qui ne sont 
pas influencés. 
Cette déviation par l'aimant indique que les alpha 
sont chargés d’électricité positive, les bêla d’électricité 
négative. 
Chaque catégorie de rayons a une histoire. De cette 
histoire nous retiendrons seulement les phénomènes les 
plus frappants. 
1° Les rayons alpha. — Les rayons alpha, de beaucoup 
les plus nombreux (ils forment 92 % du rayonnement), 
sont constitués par des particules matérielles chargées 
d’électricité positive. Leur pouvoir pénétrant est minime : 
7 centimètres d'air, 6 centièmes de mm. d’aluminium les 
arrêtent. C'est la conséquence de leur masse relativement 
énorme et de leur vitesse relativement minime. Leur masse 
a l’ordre de grandeur de l'atome d’hélium, qui est quatre 
fois plus lourd que l'atome d'hydrogène, le plus léger 
connu. Leur vitesse atteint 15 000 kilomètres par seconde. 
Un.e particule alpha pourrait faire en moins de 3 secondes 
le tour de la terre. Si un milligramme de matière cheminait 
avec cette vitesse (dite relativement minime), il aurait 
la même puissance destructive qu’une tonne et demie 
lancée par un canon. 
Cette comparaison montre la quantité colossale d’éner- 
gie libérée par le radium. Si vous vous rappelez l’éléva- 
tion de température d’une balle s’écrasant contre un mur, 
au moment où elle est animée d’une misérable vitesse de 
500 mètres par seconde, vous concevez sans peine la 
raison de l'élévation de température du radium ; ses élé- 
ments subissent d’une façon continue un bombardement 
dont l’action balistique est des plus appréciables. 
L’étude du rayonnement alpha a permis des déductions 
