30 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
phénomène prodigieux. Mais écoutez encore et admirez 
les remarquables conclusions qui découlent du phéno- 
mène. 
On détermine l'existence de 273 milliards d’atomes 
dans un milligramme de radium. Considérons ce qui se 
passe dans un poids 273 fois plus faible contenant 1 milliard 
d’atomes. Toutes les 80 secondes, un atome se détruit 
en émettant une particule alpha. Ceci correspond à une 
destruction annuelle de 394 200 atomes, et il est facile 
de trouver qu’en 1000 ans (1), la moitié des molécules du 
poids considéré sera détruite. Ainsi, le radium, s’il dégage 
de l’énergie, s’affaiblit progressivement, quoique avec une 
lenteur enviable. Si nous considérons 1 milliard d’êtres 
humains, il en meurt un toutes les trois secondes. Si nous 
considérons 1 milliard d’atomes de radium, il en meurt un 
toutes les 80 secondes. 
Quand on dit que les rayons alpha sont des atomes lancés 
dans l’espace, ce -n.’est point une hypothèse. Non seule- 
ment ces projectiles sont comptés, mais on, arrive à 
mesurer l’étendue de leur parcours, à matérialiser leur 
trajectoire, à la photographier ! 
Le premier point est facile à vérifier au moyen d’un 
spinthariscope, où l’on peut faire varier la distance du 
radium à l’écran. Différents produits émettent des alpha 
et le parcours de ces rayons dans l’air à 15° varie entre 
2 c. 5 pour ceux de l’uranium et 8 cm. 6 pour ceux du 
thorium. Leur arrêt se fait brusquement quand ils ar- 
rivent à la limite indiquée. 
Le second point est prodigieusement intéressant, car sa 
vérification donne des images documentaires du plus 
grand intérêt. Dans une atmosphère saturée d’humidité, 
(1) Il ne faut pas confondre la période de désactivation 1600 
ans, terme durant lequel le corps perd la moitié de sa radioactivité 
et la vie moyenne 2440 ans. Dans le genre humain il y a des gens 
qui meurent à tous les âges, on peut cependant déterminer la durée 
moyenne de la vie humaine. 
