LE RADIUM 
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la condensation de la vapeur d’eau ne se produit pas en 
l’absence de poussière. Si on y provoque la formation 
d’ions, il se forme une condensation des gouttes sur les ions 
jouant le rôle de corps étranger et il y a autant d'ions que 
de gouttelettes. Ces gouttelettes sont disposées en file (1) 
sur quelques centimètres de longueur, matérialisant ainsi 
la trajectoire de chaque rayon alpha sous la forme d’un 
trait rectiligne et continu s’arrêtant brusquement quand 
l’énergie est épuisée. Quand une particule alpha ionise 
le gaz sur son passage, elle produit environ 200 000 ions 
disposés sur son trajet. 
En ‘utilisant le pouvoir renforçateur des audions, on 
peut même faire entendre à tout un auditoire une série 
de sons 1 2 , chaque son indiquant la projection d’une par- 
ticule alpha. 
Tout ceci est vraiment prodigieux. Mais il ne suffit 
pas au physicien moderne de voir, de compter les atomes, 
il arrive à en mesurer les dimensions ! 
D’après la conception, moderne l’atome est constitué par 
un noyau chargé positivement. Autour de lui gravitent 
des électrons en nombre variable suivant la charge du 
noyau. Le noyau de tous les atomes est, pense-t-on, 
composé d’atomes d’hydrogène avec addition d’électrons 
négatifs. Or la dimension de ce noyau peut être estimée 
d'après la déviation que subit dans son parcours une par- 
ticule alpha le bombardant. On trouve (2) ainsi que le 
diamètre du noyau des atomes lourds est de l’ordre 
de 4 x 10~ 12 m., et celui des atomes légers, l’hélium par 
exemple, de 5 x 10~ 13 m. 
(1) La visibilité des gouttelettes est possible grâce à un éclai- 
rage approprié. L'expérience est des plus démonstratives et Takeo 
Shimizu a imaginé un dispositif des plus simples qui permet à un 
groupe d’ observateurs de voir très distinctement ce curieux phéno- 
mène. Cet appareil fut exposé à la Société de Physique, à la réu- 
nion de Pâques de cette année, par la firme « British Scientific 
Apparatus Manufacturera L. T. D. ». 
(2) Rutherford, La désintégration artificielle des éléments. Confé- 
rence du 20 avril 1922 à la Société Française de Physique. 
