REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
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La transmutation fait expérimental (1). — L’étude du 
rayonnement alpha, féconde eu résultats, nous réserve 
encore des surprises et non des moindres ! Rutherford 
et Royds enferment une grande quantité d’émanation 
(nous définirons ce mot plus loin) dans une très mince (2) 
ampoule de verre. Les alpha sortent, sans effraction, 
du premier tube de verre, et se répandent dans une 
seconde enceinte hermétiquement close (3) dont ils ne 
peuvent traverser les épaisses parois ; toutes les vérifica- 
tions ont été faites pour se mettre à l’abri d’erreurs. 
Ap rès plusieurs jours d’expérience, on constate, grâce à 
l’analyse spectrale, la présence d'hélium dans le gaz du 
tube extérieur. La conclusion s’impose : les rayons alpha 
sont des atomes d’hélium en mouvement et portant une 
charge positive. Ils deviennent gaz inerte après avoir 
perdu leur vitesse et neutralisé leur charge. En se détrui- 
sant, l’atome radium envoie dans l’espace un projectile 
alpha dont nous savons la nature et laisse un résidu que 
nous étudierons plus loin sous le nom d’émanation. Nous 
nous trouvons pour la première fois en présence de ce 
phénomène prodigieux : la transformation d'un corps simple, 
radium, en deux autres corps simples : l'hélium et l'éma- 
nation. L’exposé ultérieur de la théorie de la désintégra- 
tion des corps radioactifs montre par ailleurs de nombreux 
exemples de transmutation spontanée. 
Verra-t-on un jour comblé le rêve de la vieille Alchimie? 
Arrivera-t-on un jour à transformer en or soit le plomb, 
soit un métal de poids atomique tout proche de celui 
de l’or ? Il y a loin de la coupe aux lèvres et cependant 
on peut provoquer la dislocation du noyau atomique et 
(1) La transmutation est la conversion d’un élément en un autre. 
Dans les transformations radioactives un atome se décompose 
en deux autres ; le terme « transmutation » n'est donc pas rigou- 
reusement exact. 
(2) 1 /100 e de millimètre. 
(3) On y fait un vide parfait. 
