LE RADIUM 
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réaliser par conséquent artificiellement la transmutation 
de certains corps ! 
Ramsay avait cru constater la production du néon 
et la libération du lithium en partant du cuivre. Ces 
expériences ont été contestées. Rutherford et M me 
Curie ont été dans l'impossibilité de les vérifier. Mais 
Rutherford a réussi à provoquer la désintégration de 
corps à poids atomiques légers : azote, bore, fluor, sodium, 
a lu m i niu m , p h o sp h o re . 
Il utilise le rayonnement alpha pour attaquer le noyau 
et, grâce au procédé de la scintillation, il observe que les 
corps bombardés expulsent avec violence des particules 
rapides constituées par des noyaux d’hydrogène ayant un 
trajet supérieur à celui des alpha ! 
Mais la désintégration a heu sur une échelle minime 
et il ne semble guère possibb de la mettre en évidence par 
les méthodes chimiques classiques. Si les particules 
alpha d'un gramme de radium bombardaient de l’alu- 
minium durant une année entière, la quantité d’hydro- 
gène mise en. liberté 11e serait pas supérieure à un millième 
de millimètre cube !... 
La transmutation provoquée est, malgré tout, un fait 
démontré. Sa réalisation sur une plus grande échelle 
sera peut-être la découverte de demain ! 
N’avions-nous pas raison d’annoncer que le radium 
était un corps prodigieusement intéressant ? Il entretient 
la chaleur de notre terre; à ce titre, il mérite notre recon- 
naissance. Il permet, en outre, aux savants de pénétrer 
les secrets de la constitution intime de la matière. Grâce 
à lui, l’action individuelle des atomes est aujourd'hui 
visible ! Les atomes sont dénombrés, leur trajectoire est 
mesurée et photographiée ! Les atomes se transforment : 
des atomes lourds deviennent atomes plus légers ! 
Tous ces faits sont basés sur une expérimentation sévère 
et rigoureuse, et admis à l’unanimité ils éclairent d’un 
jour inattendu ce domaine hier inaccessible de l’atome, 
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