34 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
L’étude du rayonnement bêla va nous faire connaître 
le seul véritable atome, indivisible celui-là : l’électron ou 
atome d’électricité. 
2° Les rayons bêla. — Ils forment 3,2 % du rayon- 
nement global. Ce sont comme les alpha des rayons 
corpusculaires, mais chargés, eux, d’électricité négative. 
Leur masse égale la deux-millième partie environ de 
l’atome hydrogène qui pèse seulement un milliardième 
de milligramme. Leur vitesse varie de 30 000 à près de 
300 000 kilomètres par seconde (1). On les divise pour 
cette raison en différentes catégories. 
Les bêla mous (les plus lents) sont absorbés par 9/10 
de mm. d’aluminium, les bêla durs (les plus rapides) 
sont arrêtés seulement par 5 millimètres de ce métal. 
Us sont donc notablement plus pénétrants que les alpha 
et, traversant aisément (au moins en partie) les récipients 
contenant du radium, ils sont susceptibles d’utilisation 
à l’inverse des alpha qui le sont seulement dans certains 
cas particuliers. 
Les rayons bêla, émis spontanément par le radium, 
sont analogues aux rayons cathodiques qui naissent dans 
les ampoules de Crookes grâce à la mise en action de 
moyens électriques excessivement puissants ! Ces parti- 
cules sont des particules constitutives de l’atome, une 
poussière d’atome en, quelque sorte, et l’accouplement 
de ces mots résonne d’étrange façon. ! Nous ne serons 
donc pas surpris de voir tout à l’heure que l’émission de 
bêta est, comme l’émission alpha, susceptible de trans- 
former la matière génératrice, qui devient autre quand elle 
laisse échapper ses éléments constitutifs. 
La trajectoire des bêla a pu être mise en évidence, grâce 
(1) Ce chiffre est à retenir et à comparer avec celui de la vitesse 
des électrons dans les ampoules de Crookes, vitesse (pii n’est que 
de 193 009 kilomètres par seconde pour la tension déjà élevée de 
100 090 volts. Or les électrons constituent des rayons d’autant 
plus pénétrants que leur vitesse est plus grande. 
