LE RADIUM 
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l’atome radium bombardé par les électrons qu’il expulse. 
Et comme la longueur d’onde des radiations caractéris- 
tiques est fonction de la grandeur du poids atomique, on 
conçoit (surtout en se souvenant de la grande vitesse de 
translation des rayons bêta) que les radiations nouvelles 
aient un mouvement vibratoire extrêmenent rapide, une 
longueur d’onde toute petite. Cette longueur d’onde est si 
petite que la structure cristalline (1), parfaite pour obtenir 
des spectres de diffraction avec, les rayons X, est trop 
grossière pour l’étude des gamma les plus pénétrants dont 
la longueur d’onde est d’environ 0 Angstrôm 0071 (2). 
Pour obtenir artificiellement avec une ampoule des radia- 
tions aussi pénétrantes que celles que nous fournit spon- 
tanément le radium, il faudrait l'alimenter par un cou- 
rant sous 3 000 000 de volts (3). Voilà l’explication du 
pouvoir pénétrant considérable des gamma. Ce grand 
pouvoir pénétrant est probablement la raison de l’effi- 
cacité thérapeutique particulière du radium comparé aux 
rayons X, car les cellules paraissent d’autant plus sensibles 
aux radiations que la longueur d’onde est plus courte. 
Les gamma déchargent les électroscopes, mais le 
phénomène est complexe. L’étude de l’ionisation en 
milieu sursaturé de vapeur d’eau, montre que les gamma 
en bombardant les gaz en font sortir des corpuscules 
chargés négativement et leur trajectoire photographiée 
est analogue à celle des rayons bêta. Le pouvoir ionisant 
des gamma est donc indirect et dû à la formation d’un 
rayonnement secondaire, dont nous avons parlé tout 
à l’heure. 
(1) Grâce à la structure cristalline des réseaux constitués par 
l'empilement d’atomes séparés les uns des autres par une distance 
de l’ordre de grandeur de la longueur d’onde des rayons X, on a 
pu obtenir avec ces derniers de véritables spectres de diffraction 
et la nature ondulatoire des rayons X est aujourd’hui démontrée 
par l’expérimentation. 
(2) L'unité Angstrôm égale le dix-millionième de millimètre. 
(3) Les appareils des rayons X modernes sont alimentés par 
du courant à 200 000 volts. 
