LE RADIUM 
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Ceci connu, on trouve les âges suivants pour les divers 
terrains : 
(S millions d’années pour l’oligocène, 
31 millions d’années pour l’éocène, 
141 millions d’années pour le carbonifère, 
145 millions d’années pour le dévonien, 
710 millions d’années pour les archéens. 
Ces chiffres concordent avec ceux obtenus par d’autres 
méthodes, chiffres généralement supérieurs à 50 millions 
d’années. Ainsi notre vieux monde est vieux, bien, vieux !... 
Mais si le monde est si vieux, comment le radium existe- 
t-il encore, lui qui, tous les 1 600 ans, se perd par moitié ? 
Une conclusion s’impose : du radium doit naître, pour 
remplacer le radium détruit, et le générateur semble être 
l’uranium. On trouve dans les minerais d’uranium une 
proportion fixe de radium dont un maximum (conforme 
aux prévisions) n’a jamais été dépassé (1). Ce fait est déjà 
une présomption. La période de transformation de l’ura- 
nium en radium est tellement longue que l'on n’a pas 
encore pu obtenii la preuve expérimentale de la transmu- 
tation. La filiation, d’ailleurs, n’est pas directe. Le père 
du radium semble être Y I onium (2) et l'ionium ne descend 
pas lui-même immédiatement de l’uranium, qui serait 
seulement son trisaïeul. Entre l'uranium, le grand ancêtre, 
et l’ionium, le véritable père, se détacherait une branche 
latérale, celle donnant naissance à Y Actinium, autre 
corps radio-actif, découvert par Debierne. 
2° Les métamorphoses du radium. — Le radium, tel 
qu’il se présente à nous, en vase clos, le radium produi- 
(1) Les minerais anciens et inaltérés contiennent 320 milli- 
grammes de radium par 1000 kg. d’uranium. 
(2) L’ionium a une durée de vie moyenne d'environ 1 000 000 
d’années. Il a été extrait par Boltwood de divers minerais d'ura- 
nium. La proportion qui se transforme est si faible que le radium 
produit est seulement décelé par des essais délicats effectués sur 
l’émanation (Soddy, La chimie des éléments radioactifs , p. 53). 
