40 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
sant le triple rayonnement que nous avons analysé, 
n’est pas un individu, mais une collection d’individus. 
C’est à la collectivité qu'appartiennent les propriétés 
décrites. Chaque élément de la famille a son individualité 
propre, il est engendré par le terme précédent et l’on doit 
à Rutherford et Soddy la théorie de la désintégration 
que nous allons maintenant exposer. 
Le radium proprement dit, le chef de file, a pour poids 
atomique 226. Mais nous savons que toutes les 80 secondes, 
sur un milliard d'atomes considérés, l’un d’eux explose 
en lançant dans l’espace un projectile alpha, atome d'hé- 
lium dont le poids atomique est 4. Il doit donc rester un 
résidu pesant 226 — 4, soit 222 et ce résidu est un gaz 
appelé émanation (1). 
L 'émanation est sécrétée d’une façon continue par le 
radium, elle reste eu grande partie incluse dans les cristaux, 
mais se dégage très facilement des solutions. On peut donc 
l’extraire et l'étudier. 
Soit une solution de radium dans un flacon de verre 
fermé depuis un mois. Le liquide est au fond, les gaz 
s’accumulent dans la région supérieure. Entourons le 
récipient d’une pellicule photographique, et laissons-la 
un temps suffisant. La portion de la pellicule correspondant 
à la région occupée par la solution sera peu impressionnée. 
Celle en contact avec la zone gazeuse noircira notablement 
plus au développement. 
(1) L’émanation a été découverte simultanément par Ruther- 
ford et par Ramsay et Grey. 
Rutherford est actuellement professeur à l’Université de Man- 
chester. Ramsay, né à Glasgow en 1852, est mort en 1916, à l’âge 
de 63 ans. Il occupa la chaire de chimie à T « University College ». 
Il a découvert et isolé l’hélium et les autres gaz rares. Nous signa- 
lons dans cet article la part qu’il a prise dans l’étude de la radio- 
activité. 
(2) L’émanation ressemble, au point de vue chimique, aux gaz 
rares du groupe de l’argon et n’entre dans aucune combinaison 
chimique. 
