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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
dans un protoplasme unique non cloisonné. Ces parasites 
qui végètent dans le sang humain évoluent sexuellement 
dans le corps d'un moustique : absorbés lors de la succion 
du sang, ils se modifient dans l’estomac du moustique où 
ont lieu des processus de fécondation, puis ils se multi- 
plient énormément dans la cavité générale du corps sui- 
vant un mode compliqué et se logent dans les glandes 
salivaires de l’hôte d’où ils seront expulsés et réinjectés 
à un homme lors d’une nouvelle piqûre. Le Plasmodium 
présente l’exemple d’une évolution extrêmement fré- 
quente chez les protistes, l’évolution par cycle ; il serait 
trop long d’insister sur ses détails. 
Faut-il citer comme dernier exemple les Bactéries que 
certains auteurs prétendent ranger parmi les protistes ? 
Leur dimension tend vers des limites inaccessibles, on en 
connaît d’un millième de millimètre, on en devine de 
plus petites et l’on en soupçonne d’invisibles. Elles sont 
formées d’un peu de protoplasme et, si pas d’un noyau, 
au moins de substance nucléaire éparpillée. 
Des protistes furent observés dès l’invention des micro- 
scopes les plus rudimentaires, c’est-à-dire depuis deux ou 
trois siècles ; cependant ils n’éveillèrent vraiment la 
cuiiosité des chercheurs que lorsque les perfectionnements 
croissants des appareils optiques permirent d’analyser un 
peu mieux leur structure. On en découvrit alors des 
milliers d’espèces et, en 1866, Haeckel a groupé cette mul- 
titude éparse et l'a baptisée eir forgeant le nom de Pro- 
tistes. Nom très mal construit d’ailleurs, à consonance 
baroque qui n'est d'aucun dialecte, à étymologie obscure 
et n’évoquant qu’une seule idée, celle de premier ou de 
primitif, et cette seule idée esc elle-même fort discutable. 
Mais l'influence d’un nom, quel qu’il soit, est considé- 
rable : l'indifférence distraite qui plane sur des isolés 
devient attention et parfois hantise quand une étiquette 
commune et facile les groupe. Tel fut le cas pour les pro- 
