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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
des activités vitales ; c'est chez eux qu'il faut rechercher 
l’explication de ce qu'est le mouvement et la digestion 
et la reproduction chez les êtres vivants. 
Les systématistes, qui cherchent une classification 
méthodique, interviennent à leur tour : dans le groupe 
des protistes ils englobent en une fausse unité tous les 
êtres vivants qui n’apparaissent nettement ni métazoaires 
ni métaphytes ; ils y rangent les Schvzophytes (bacté- 
ries et algues bleues) et les Saccharomvcètes ou levures qui 
seraient parmi les plus « primitifs » ; ils y rangent les 
Diatomées ; ils y rangent les Cnidosporidies et les Volvo- 
cides qui seraient parmi les plus évolués. Dans cet impo- 
sant ensemble les systématistes ont barboté à l’aise et ils 
ont, de tous ces matériaux, construit des classifications 
harmonieuses dont la logique est malheureusement sus- 
pecte, ne fût-ce que par la diversité des systèmes pro- 
posés. Ils ont aussi, puisque des protistes dérivent les 
métazoaires et les métaphytes, cherché à diviser le groupe 
en deux compartiments, celui des protozoaires animaux 
et celui des protophytes végétaux ; le cloisonnement 
hélas ! paraît bien arbitraire, ne fût-ce qu’en raison de 
l’impossibilité où se trouvent botanistes d’une part et 
zoologistes de l’autre de délimiter leur domaine et de ne 
pas empiéter sur celui que revendique le voisin ! 
Pour toute une génération de naturalistes les protistes 
furent donc un groupe énorme et homogène d’êtres « uni- 
cellulaires » à opposer aux multicellulaires ; parmi eux se 
retrouvaient des modalités cytologiques élémentaires et 
des processus biologiques simples ; ils représentaient les 
êtres vivants primitifs, les plus anciens, et comblaient 
l’abîme qui sépare de la matière inerte les multicellulaires 
les moins différenciés. Durant les premières années de 
ce siècle, bien peu de naturalistes eussent osé contredire 
ces principes de la protistologie. Aujourd’hui, bien peu 
sans doute oseraient encore souscrire à l’un ou à l’autre, et 
cependant les esprits les plus autorisés — nous ne parlons 
