UN BILAN DE LA PROTISTOLOGIE 
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des reptiles, —et ont produit après quelques milliers de 
siècles les serpents, les tortues, les crocodiles actuels, — 
d'autre part les souches des mammifères. Des milliers, 
peut-être des centaines de milliers d’espèces, ont jalonné 
cette longue route d’évolution et les multiples fausses 
routes aboutissant à des impasses ; à chaque pas il en 
est apparu de nouvelles et il en a disparu. De cette mul- 
titude d’espèces bien peu survivent de nos jours, ce sont 
les plus jeunes et quelques anciennes, mais parmi celles-ci 
surtout les plus stables, les plus fixées, les moins capables 
d’évoluer ; il semble que les plus plastiques aient donné 
de nombreuses formes nouvelles, mais qu’elles n'aient 
pas survécu sous leur type primitif. Les paléontologistes 
exhument les restes fossilisés, les témoins d’un très grand 
nombre de ces espèces disparues, mais les matériaux 
extrêmement abondants ne constituent qu’une minime 
partie de ce qui serait nécessaire à la reconstitution d’un 
arbre généalogique complet : ils sont suffisants toutefois 
pour étayer l’exactitude du schéma général d’évolution. 
Mais retournons aux protistes. Pour eux les témoins 
paléontologiques des lignées anciennes sont fort peu 
divers, car un petit nombre seulement de ces organismes 
fragiles supportent la fossilisation. On sait cependant 
qu’ils évoluent, que des espèces disparaissent et que 
d’autres se forment ; il y a eu autrefois des radiolaires et 
des foraminifères qui ont persisté comme fossiles et qui 
ne vivent plus de nos jours ; il y a actuellement des es- 
pèces qui sont bien jeunes et personne ne niera que les 
amibes ou les plasmodium parasites de l’homme ne soient 
plus jeunes que l'homme lui-même, elles datent d’hier ! 
Puisque les protistes ont évolué, il est licite d’admettre 
que les lois qui ont présidé à leur évolution sont analogues 
à celles qui ont régi l'évolution de tous les autres groupe- 
ments, mieux accessibles à notre compréhension. 
Dès lors il serait faux et enfantin de considérer les 
protistes actuels, les amibes, les euglènes ou les eiliates, 
