UN BILAN DE LA PROTISTOLOGIE 
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données scientifique! ne nous conduisent pas à imaginer 
des vivants moins différenciés); nous ne les connaissons 
pas eux-mêmes, car ils ont disparu et n’ont laissé ni 
empreinte ni vestige de leur passage, nous ne les connais- 
sons que par leur descendance. Ils ont évolué et ont 
donné, sans doute, des milliers de formes très diverses ; 
cela se passait, si l’on veut, à l’ère des protistes ! Puis, 
parmi ces milliers de formes, quelques-unes ont évolué 
en pluricellulaires animaux, quelques-unes en pluricel- 
lulaires végétaux ; la plupart ont continué à évoluer sui- 
vant la tendance non cellulaire, leurs voies diverses diver- 
geaient complètement de celles des pluricellulaires, ils 
sont restés protistes, mais protistes aussi distants et aussi 
vieux par rapport à la souche que le sont les pluricellu- 
laires eux-mêmes. 
Dès lors que les protistes ne sont ni simples ni primitifs, 
l’attitude des biologistes à leur égard a changé. Eux qui 
cherchent l’explication des grandes énigmes des êtres 
vivants : quelles sont les lois du mouvement, du métabo- 
lisme, des phénomènes cytologiques, quelles sont celles 
de la reproduction, de l’adaptation, de l'hérédité ? eux, 
les biologistes, se rendent enfin compte que si les pro- 
tistes ne sont qu’apparemment simples dans leur orga- 
nisation, ils ne sont aussi qu’apparemment simples dans 
leurs fonctions ; les phénomènes biologiques, chez eux, 
sont compliqués et complexes comme chez les pluricellu- 
laires, mais ils sont d’une complication différente. Un 
animal, par exemple, présente des activités diverses, dont 
chacune est réalisée par le jeu d’une ou de plusieurs 
cellules spécialement adaptées à un rôle précis ; les cellules 
sont des ouvrières professionnellement déformées par 
l’extrême division du travail. Les protistes présentent 
les mêmes activités, mais les multiples facteurs en sont 
condensés dans l’espace restreint d’un petit corps pro- 
toplasmique nucléé; ils fournissent en petit le même travail 
