UN BILAN DE LA PROTISTOLOGIE 
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comprendraient pas, on peut leur répondre aussi que le 
plus souvent la recherche désintéressée trouve un stimu- 
lant dans la découverte fortuite de vérités utiles. Ce fut 
le cas pour les recherches protistologiques. Depuis cin- 
quante ans et jusqu'à nos jours on étudie les protistes 
pour leur intérêt propre, mais cette science conquiert 
de plus en plus de faveur parce que l'on découvre de plus 
en plus de protistes qui jouent un rôle pathogène dans 
les maladies de l'homme ou des animaux. Il y a quarante 
ans, ce fut la découverte du plasmodium de la malaria ; 
il y a trente ans, celle des amibes de la dysenterie hu- 
maine ; depuis une vingtaine d’années on connaît les 
trypanosomes qui provoquent la maladie du sommeil et 
les spirochètes qui provoquent la syphilis et le pian ; il y a 
deux ans, on découvrit le spirochète de la fièvre jaune... 
et nous en passons beaucoup de moindre importance, et 
nous nous défendons de parler des bactéries et des micro- 
bes qui sortent du domaine habituel de la protistologie. 
La découverte des protistes pathogènes et l'étude de leur 
éthologie a dans la plupart des cas permis de lutter effi- 
cacement contre les fléaux qu’ils déchaînent, mais c’est 
là un sujet trop vaste à aborder. Mieux vaut abréger et 
conclure. 
On tend de plus en plus à considérer que les protistes, 
c’est-à-dire tous les organismes non cloisonnés en cellules, 
forment un groupe hétérogène. La plupart d’entre eux 
cependant sont les descendants éloignés d'ancêtres non 
cellulaires qui ont évolué suivant des tendances diffé- 
rentes de celles des pluricellulaires, avec lesquels ils n’ont 
qu'une parenté fort lointaine, non pas directe mais col- 
latérale. Ils ont évolué de façons fort diverses et dans le 
monde des protistes existe une variété de formes innom- 
brables et une complication de structure d’autant plus 
déroutante qu'elle est en quelque sorte condensée. A 
cause de leur spécialisation et de leur complexité, les 
