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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
II 
LES COMBUSTIBLES AUX ÉTATS-UNIS 
II. — Le pétrole (i) 
Si déjà avant la guerre, la lutte était engagée entre le 
charbon et le pétrole, depuis l’armistice le champ et l’achar- 
nement de la lutte ne connaissent plus ni trêves ni limites. 
La pénurie et le haut prix du charbon en Europe, les pro- 
grès de l’aviation, les services rendus par les automobiles 
pendant la guerre et la multiplication rapide de ces véhi- 
cules depuis quatre ans ont donné au pétrole une vogue 
extraordinaire qui a poussé prospecteurs et ingénieurs 
à en intensifier la production et à en faciliter l’emploi. 
Au premier rang des producteurs, et de loin et depuis 
toujours, les États-Unis n’ont qu’une crainte : l’abondance 
de leurs réserves est-elle assurée ? Les appréciations de leurs 
spécialistes et géologues sur l’importance de ces réserves 
sont loin d’être précises et concordantes et les richesses 
en huile que renferme le sous-sol de leurs concurrents sont 
aussi imparfaitement évaluées. 
Hérodote, paraît-il, aurait déjà connu les puits de pétrole 
de la Perse ; en tout cas, ces souvenirs classiques n’étaient 
pas présents à la mémoire des paisibles fermiers de la 
région de Titusville, au N. -O. de la Pensylvanie. Ils avaient 
bien remarqué que des matières huileuses apparaissaient 
de temps à autre à la surface du sol ; mais ils se bornaient 
à les recueillir telles quelles plutôt par curiosité que pour 
l’usage. En 1859, un d’eux, nommé Drake, entreprit le 
forage d’un puits et arrivé à 22 m. de profondeur, au lieu 
de l’eau qu’il cherchait, tomba sur une nappe d’huile. 
Désolé, il ne comprit pas qu’il avait la richesse sous la 
(1) Cfr. Revue des Questions scientifiques, janvier 1922 ; 
avril 1922. 
