VARIÉTÉS 
153 
main ; ce n’est qu’un peu plus tard que furent reconnues 
les propriétés de ce liquide gluant, salissant et puant. 
Les environs boisés et pittoresques de Titusville, où les 
habitants des fermes clairsemées menaient une existence 
si calme, furent transformés et envahis par les chercheurs 
d’huile et leurs « derricks ». Depuis lors, la fièvre du pétrole 
a sévi presque continuellement aux États-Unis avec ses 
alternatives de déclin et de recrudescence. 
Si beaucoup de capitalistes ont réalisé de belles fortunes 
dans cette industrie, il y a peu de genres d’affaires dans 
lesquels de plus grandes sommes d’argent aient été perdues. 
Que de puits considérés comme fabuleux n’ont eu qu’une 
existence éphémère ! La découverte du pétrole dans une 
région y provoque toujours un « boom » et en peu de 
temps la valeur des terrains augmente dans des proportions 
américaines. L’esprit de spéculation qui tente la foule est 
habilement exploité par des brasseurs ou des lanceurs 
d’affaires et témérité, naïveté, ignorance, amour du lucre 
et du risque amènent des catastrophes. 
De 1859 à 1920, les États-Unis ont produit, en chiffres 
ronds, de 8 à 9 milliards d’hectolitres de pétrole. A partir 
de 1875, leur production double environ tous les 10 ans : 
Depuis plusieurs années, leur quote-part annuelle dans 
la production mondiale n’est pas inférieure aux deux tiers, 
malgré le nombre croissant de rivaux, malgré l’apparition 
du Mexique dont la production toute récente était déjà 
en 1919 supérieure à celle de la Russie de 1916. 
De 1857 à 1916, les États-Unis ont fourni 60 % de la 
production mondiale, la Russie 27 %, le Mexique et les 
Indes Hollandaises chacun 2.5 %, la Roumanie et la Gali- 
cie chacune 2 %. Depuis 1916, la situation est devenue trop 
(1) Le baril contient officiellement 42 gallons ou 160 litres ; 
en fait, cette mesure est dépassée. 
I I 
1875 12.500.000 barils (1) 
1885 22.000.000 
1895 53.000.000 
T903 100.000.000 
1910 218.000.000 
1920 443.000.000 
1921 470.000.000 barils. 
