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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
également adressé à l’Académie, la constitution mysté- 
rieuse jusque-là de l'acide paratartrique, aussi appelé 
acide racémique. 
L'acide tartrique était connu depuis 1770, grâce au 
chimiste suédois Scheele, qui l'avait isolé du tartre formé 
dans les tonneaux de vin ; mais l’acide racémique, obtenu 
exceptionnellement lors de la fabrication de l’acide tar- 
trique, déconcertait tous les chimistes. 
En effet, ces deux acides, identiques au point de vue 
de la cristallisation et au point de vue de la composition 
atomique, différaient complètement dans leur action 
sur la lumière polarisée : l’acide tartrique ou le tartrate 
en faisait tourner le plan de polarisation vers la droite, 
tandis que le paratartrate restait sans action (1). 
Ni Gay-Lussac ni Berzelius n’étaient arrivés à élucider 
ce problème. 
Pasteur en examinant au microscope les cristaux de 
tartrate put y constater de petites facettes qui avaient 
complètement échappé à l’observation de ses devanciers. 
Ces facettes n’existant que sur la moitié des crêtes, 
constituaient ce qu’on appelle une hémiédrie, et déter- 
minaient une dissymétrie des cristaux. 
Attribuant celle-ci à une dissymétrie des molécules 
mêmes groupées dans la forme cristalline, Pasteur mit 
sur le compte de cette structure moléculaire la déviation 
de la lumière polarisée ; la neutralité optique du paratar- 
(1) Lorsqu’un rayon lumineux traverse un cristal de spath d’Is- 
lande (carbonate de calcium cristallisé), il se dédouble en deux 
rayons, l'un ordinaire, qui suit les lois ordinaires de la réfraction, 
l'autre extraordinaire, qui obéit à d'autres règles. 
Dans le polarimètre, le prisme de Xicol formé par accolement 
de deux spaths d'Islande taillés, est disposé de telle façon qu’un seul 
de ces deux rayons traverse le prisme et constitue de la lumière 
polarisée rectiligne tandis que l’autre subit une réflexion qui l'en- 
voie se perdre dans la paroi noircie de la monture du nicol. 
Un grand nombre de substances font tourner la direction de pola- 
risation de cette lumière émergente soit vers la droite (dextrogyres), 
soit vers la gauche (lévogyres), tandis que d’autres ne l’influencent 
pas. 
