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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
« Essayer par des expériences bien faites de jeter un 
jour nouveau sur la question des générations spontanées ». 
Nous écrivons à dessein « repris > , car durant les années 
qui séparent Spallanzani de Pasteur le problème était 
resté à l’ordre du jour et il avait notamment provoqué 
une expérience remarquable du professeur Schwann, que 
nous avons déjà cité à propos de ses études sur les fer- 
mentations. 
Il chauffa dans un ballon un macéré de viande comme 
Spallanzani l'avait fait et après refroidissement y fit passer 
un courant d’air amené par un tube chauffé au rouge. 
Dans ce milieu éminemment putrescible, Schwann ne vit 
apparaître aucune espèce d’organismes microscopiques. 
Ces résultats lui permirent cette remarquable conclusion : 
« pour la fermentation alcoolique, comme pour la putré 
faction, ce n’est pas l’oxygène, du moins l’oxygène seul 
de l’air atmosphérique, qui les occasionne, mais un prin- 
cipe renfermé dans l’air ordinaire et que la chaleur peut 
détruire ». 
La haute signification de ces recherches resta totale- 
ment incomprise et elles 11e constituèrent qu’une paren- 
thèse dans l’histoire de la génération spontanée. 
Les études sur les fermentations portaient Pasteur à 
ne pas croire à l’existence de ces générations spontanées. 
Il était convaincu de la spécificité des êtres microsco- 
piques, et à son avis chaque fermentation était causée 
par un germe spécial. Si dans un milieu putrescible l’une 
ou l’autre altération ou fermentation se produisait, 
c’était parce que dans ce milieu le ferment avait été 
amené. 
Afin d’élucider la provenance de ces germes, Pasteur 
s’appliqua à l’étude microscopique de l’air. Il eut l’idée 
de filtrer celui-ci à travers une petite bourre de coton 
obstruant le tube qui devait amener l’air au contact du 
liquide fermentescible. Malgré l'arrivée de l’air, ce liquide 
ne subit aucune altération, à condition, bien entendu. 
