LA CARRIÈRE ET LES TRAVAUX DE PASTEUR 325 
qu'il ait subi au préalable la stérilisation, par l'ébullition. 
Dans une courte note adressée en février 1860 à l’Aca- 
démie des sciences. Pasteur émit la conclusion que « gaz, 
fluides, électricité, magnétisme, ozone, choses connues ou 
choses occultes, il n’y a quoi que ce soit dans l’air, hormis 
les germes qu’il charrie, qui sont une condition de la vie ». 
Que l’air contienne des germes, il n’v avait pas à en 
douter. Pour s’en convaincre, il suffisait d’examiner au 
microscope un peu de la bourre pour y découvrir au 
milieu de corpuscules inertes, des spores et des germes. 
En introduisant dans une infusion stérile une parcelle 
de la bourre, il provoquait régulièrement l’altération du 
liquide en question. 
Ces conclusions étaient en contradiction avec le mémoire 
de l’académicien Pouchet, partisan convaincu de l’hété- 
rogénie. Et c’est entre ce dernier, soutenu par deux autres 
hétérogénistes, et Pasteur que va se livrer le dernier 
débat cette fois au sujet de la génération spontanée. 
Pasteur affirmait qu’il ne suffit nullement de laisser arri- 
ver de l’air au contact d’un liquide putrescible stéiilisé, 
pour que celui-ci s’altère, mais qu’il y faut une quantité 
d’air susceptible d’amener au moins un germe. 
Les hérétogénistes répliquaient d’un commun accord 
que l’air est toujours et partout fécond. 
Afin d’établir leurs assertions, Pasteur d’un côté et les 
hétérogénistes de l'autre, se livraient à des expériences 
de contrôle multiples et variées. 
Ils utilisaient de petits ballons contenant environ 
250 centimètres cubes d’un liquide nutritif ; Pasteur 
se servait de l’eau de levure, Pouchet d’une macération 
de foin. Ils firent bouillir ce liquide et pendant l’ébul- 
lition ils fermèrent à la lampe le col effilé par où la vapeur 
s’était échappée entraînant avec elle l’air du ballon. 
Pour étudier fin fluence de l’air atmosphérique sur ce 
liquide dont on avait au préalable assuré la stérilité par 
quelques jours de conservation à l’étuve, ils brisaient 
