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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l'extrémité du col, y laissaient pénétrer l’air et refer- 
maient immédiatement le ballon en scellant de nouveau 
à la lampe le col brisé. Dans les expériences de Pasteur, 
le résultat de ces essais variait suivant la teneur de l'air 
en microbes. Dans les endroits habités, où l'air contient 
habituellement beaucoup de germes, tous les ballons 
ouverts étaient ensemencés et montraient du développe- 
ment organique, tandis que dans les endroits écartés des 
habitations et surtout sur les montagnes, où l'air est 
particulièrement exempt de microbes, la plupart des 
ballons, malgré la communication établie quelque temps 
avec l’air par l'ouverture du col étiré, restaient stériles. 
Les hétérogénistes obtenaient dans les mêmes condi- 
tions partout du développement de vie et ils concluaient 
que l’air est partout propre à la production organique, 
soit qu’on le prélève surchargé de détritus au milieu des 
villes, soit qu’on le recueille au sommet des montagnes ou 
en pleine mer, où il est particulièrement pur. 
L’Académie des sciences nomma en janvier 1864 une 
commission pour clore ce débat. Celui-ci se termina à 
l’avantage de Pasteur, les hétérogénistes refusant la 
discussion, pour ne pas être obligés d’avouer leur erreur. 
Dans la suite, Pasteur put fournir l’explication des 
résultats obtenus par Pouchet et ses collaborateurs. 
Comme nous l’avons dit, ceux-ci utilisaient comme milieu 
de culture une décoction de foin. Or ce liquide contient 
des spores (formes de résistance des microbes), très 
robustes et pouvant parfaitement survivre à un chauffage 
à 100 degrés. Si elles ne se développaient pas dans les 
ballons fermés placés à l’étuve, c’est que l’air leur faisait 
défaut et le microbe en question (bacillus subtilisj étant 
strictement aérobie ne pouvait se multiplier dans ces 
conditions. Mais une fois les ballons ouverts pour y lais- 
ser pénétrer l’air, la décoction de foin devait toujours 
s’altérer, que l'air y eût ou non introduit des microbes. 
Le liquide de culture portait en soi des spores qui pou- 
