LA CARRIÈRE ET LES TRAVAUX DE PASTEUR 327 
vaient désormais se développer et donner une culture de 
bacillns sublilis. 
Pasteur dénomma les germes pour le développement 
desquels l'air est indispensable les microbes aérobies, 
par opposition aux germes anaérobies que lui avait fait 
découvrir l’étude de la fermentation butyrique. 
TRAVAUX SUR LA MALADIE DES VERS A SOIE 
Une épidémie ravageait l’industrie des vers à soie. Après 
une prospérité croissante de 1820 à 1853, la sériciculture 
s’effondrait. En deux ans le poids des cocons recueillis 
baissa des trois quarts, tombant de 26 000 000 kg. à 
7 500 000. En 1865, année durant laquelle Pasteur fut 
chargé d’étudier la maladie, la récolte de tout le Midi de 
la France ne s’éleva pas à plus de 4 000 000 kg. de cocons, 
et la misère de ces départements devint affreuse. 
Pasteur en arrivant dans le pays éprouvé, notamment 
à Alais, savait qu'un des symptômes de cette maladie 
était la production sur la peau des vers malades, de petites 
taches noires semblables à des grains de poivre. D’où le 
nom de pébrine donné à cette affection. Il ne tarda pas 
à trouver un rapport entre la pébrine et les corpuscules. 
Par l’analyse microscopique des œufs, des vers, des 
chrysalides et des papillons, diverses phases de l'évolution 
de cet ii secte, il put établir que ces corpuscules n’existent 
pas chez les vers sains et que les papillons sains fournissent 
des graines (œufs) saines. De ( es graines sortent des vers 
qui élevés dans de bonnes conditions restent bien portants 
dans toute leur évolution. 
Au contraire, quand les œufs mis en incubation con- 
tiennent des corpuscules, même très rares, ceux-ci se 
multiplient et les vers qui en proviennent sont d’autant 
plus malades qu’ils avancent en âge. 
Restait à élucider le rôle des corpuscules. Étaient-ils 
la cause ou l’effet de la maladie ? Pasteur démontra qu’ils 
