328 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
en sont la cause, en observant que les vers sains se couvrent 
de corpuscules quand ils mangent des feuilles de mûrier 
contaminées elles-mêmes de corpuscules, 
La pébrine des vers à soie rentrait doue dans le cadre 
des altérations qu’il avait étudiées dans les fermentations, 
et pouvait dès lors être considérée comme une contamina- 
tion infectieuse par le germe en question. Ces corpuscules 
étaient évidemment des êtres vivants, puisqu’ils se 
multipliaient. Nous savons aujourd’hui qu’ils sont des 
protozoaires appartenant au groupe des microsporidies. 
La mission de Pasteu r n’avait pas uniquement pour objet 
d'éclaircir la nature de la maladie, mais surtout de trou- 
ver le moyen de combattre cette épidémie désastreuse. 
Pour réussir, il lui suffit d’appliquer les données de ses 
observations. 
Avant de mettre de la graine (œufs) en réserve pour 
les éducations de l’année suivante, il fallait prendre la 
précaution d’examiner le papillon qui l’avait pondue : 
s’il n’était pas corpusculeux, la graine était bonne et 
donnerait un bon rendement de cocons ; s’il était atteint 
de pébrine, il fallait la détruire. 
Pasteur 11e contestait pas que les vers pouvaient s’in- 
fecter au cours de leur vie, mais il savait que cette conta- 
mination n’exerçait habituellement que peu d’influence 
sur la filature du cocon. Car, environ trente jours s’écou- 
laient entre le moment de la contamination et les mani- 
festations graves de la pébrine. Or, depuis la sortie de 
l’œuf jusqu’à la filature du cocon, il ne s’écoule en moyenne 
pas plus de trente-cinq jours. Les vers sains contaminés 
au cours de leur évolution ont donc beaucoup de chance 
de monter à la bruyère pour filer leur cocon avant de 
succomber à la maladie. 
Le succès de la sériciculture dépendait donc exclusive- 
ment du procédé de grainage. Il importait de 11e conser- 
ver que les œufs ( 1 ) des papillons indemnes. Le contrôle 
(1) Chaque papillon pond environ 700 à 800 œufs. 
