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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
ses recherches sur la vaccination anticharbonneuse, Pas- 
teur avait été amené à examiner une autre épizootie, le 
rouget du porc. En 1882, avec Thuillier il en décrivit le 
microbe et indiqua peu après une méthode de vaccination 
préventive tout à fait pareille à celle du charbon. 
TRAVAUX SUR LA RAGE 
Pasteur aborda l’étude de la rage en 1880 avec l’idée 
directrice de l’existence d’un microbe ou d’un virus apte 
à subir une atténuation comparable à celle qu’il avait 
obtenue pour les bacilles du charbon, du choléra des 
poules et du rouget du porc. 
Il inocula des lapins par voie sous-cutanée avec de la 
salive d’animaux rabiques. Les résultats de ces essais 
furent très irréguliers : tantôt les animaux ne présentèrent 
aucun trouble, tantôt ils succombèrent plus ou moins 
rapidement à la septicémie pneumococcique (microbe 
normalement contenu dans la salive), tantôt ils contrac- 
tèrent la rage après une période d’incubation très longue. 
Afin d’obtenir des résultats plus réguliers, Pasteur 
imagina ensuite d’inoculer directement la substance 
cérébrale d’animaux rabiques, par voie intracrânienne. 
Au bout de quinze jours à trois semaines, la rage éclata 
régulièrement chez les animaux inoculés. A peine un 
animal venait-il de succomber à la rage que l’on injectait 
un peu de sa moelle à un autre lapin. 
A mesure que ces inoculations se succédaient, Pasteur 
pouvait constater que la période d’incubation (durée 
s’écoulant entre le moment de l’inoculation et la date 
de l’apparition des signes de la rage) devenait de plus en 
plus courte, jusqu’à ne plus dépasser finalement les 7 
jours. Le virus arrivé à ce degré de virulence fut désigné 
« virus fixe » pour indiquer qu’il n’était plus possible d’aug- 
menter sa virulence par des inoculations ultérieures. 
Afin de se procurer le matériel pour les essais de vacci- 
nation, il fallait tâcher d’atténuer cette virulence. 
