LA CARRIÈRE ET LES TRAVAUX DE PASTEUR 337 
Le germe de la rage ne se cultivant dans aucun milieu. 
Pasteur utilisa pour l’atténuation les moelles de lapins 
venant de succomber à la rage. Il fit suspendre celles-ci 
dans des flacons hermétiques dont l’air était maintenu sec 
par des fragments de potasse caustique placés au fond. 
A mesure que la moelle subissait la dessiccation, elle 
perdait de sa virulence on du moins elle devenait de moins 
en moins apte à transmettre la maladie aux animaux 
inoculés. Au bout d’une quinzaine de jours de dessiccation, 
elle était absolument inoffensive. 
Pour vacciner les animaux, Pasteur les inoculait tous 
les jours, la première fois d’un peu d’extrait de moelle avi- 
rulente (dans de l'eau physiologique), le lendemain de 
la moelle rabique desséchée depuis 13 jours, le surlende- 
main de la moelle desséchée depuis 12 jours et ainsi de 
suite jusqu’à leur inoculer finalement de la moelle fraîche. 
Chose remarquable, les chiens qui avaient subi cette 
série d’inoculations, pouvaient être mordus par des chiens 
enragés ou subir des inoculations intracrâniennes de 
moelle de chiens rabiques (virus des rues), sans contracter 
le moindre symptôme de rage. 
De cette découverte, Pasteur entrevit aussitôt une 
meilleure application : la médecine humaine pouvait 
profiter de la longue durée d’incubation de la rage pour 
établir durant ce laps de temps, avant l’apparition des 
manifestations rabiques, le degré voulu d’immunité pour 
résister à la maladie. 
Avant de traiter ainsi l’homme, il fallait évidemment 
par des expériences sur les animaux (chiens) démontrer 
que cette série d’inoculations pouvait prévenir la rage 
chez les chiens dangereusement mordus depuis quelques 
jours. Ces expériences répétées un grand nombre de fois 
établirent définitivement l’efficacité de la nouvelle vacci- 
nation préventive. 
Le 6 juillet 1885, Pasteur vit amener dans son labo- 
ratoire un petit Alsacien, âgé de 9 ans, Joseph Meister, 
