LE CALCUL DES PROBABILITES 
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avaient reçu le jeu de cartes des Hindous, et ceux-ci 
l’avaient inventé peu de siècles auparavant, en même 
temps peut-être qu'ils inventaient le jeu des échecs : le 
génie de cette race est ami de l'Arithmétique et des 
combinaisons et ami des jeux allégoriques du jeu de la 
guerre . 
Plus antiques sont les jeux de dés. En Égypte, les 
momies endormies conservent jalousement, enserrées entre 
les bandelettes qui enlacent leurs mains décharnées, les 
dés qu’elles ont emportés en souvenir des jeux de la vie 
terrestre ou en prévision des jeux de la vie d'outre-tombe. 
Les Hindous raffolaient des dés, autant que les Égyptiens: 
le Rig Véda l’atteste. Chez les Grecs de l’ère homérique, 
on voit à la porte du palais d’Ulysse les prétendants 
s’asseoir sur des peaux de bœuh et jouer au jeu de dés, 
inventé, dit-on, par Palamède (1). Les Grecs conser- 
veront cette passion à travers les âges : ils jouaient en 
lançant trois dés à la fois, et comme de bonne heure il 
y eut des Grecs d'une loyauté douteuse, les plus prudents 
inventèrent le cornet (turricula, dirent les Romains), 
pour agiter les dés, et en munirent l'intérieur d'échelons 
pour mieux déconcerter le tricheur ; leurs dés étaient 
cubiques, identiques aux nôtres. Les Romains avaient 
des tali, qui étaient des osselets ou astragales, à quatre 
faces numérotées, et des tesserae, cubes à six faces, comme 
nos dés actuels : les soldats romains ne tirèrent-ils point 
au sort la robe du Sauveur ?— Les Germains, au témoi- 
gnage de Tacite, jouaient aux dés avec fureur. 
et dix cartes de points, de 1 à 10. Le jeu des échecs (du mot schâh, 
le roi), que les Sarrasins transmirent des Hindous aux Chrétiens 
d’Occident, de meilleure heure encore, semble-t-il, que les cartes, 
offrait souvent quatre rois et quatre armées, au lieu de nos deux 
rois et de nos deux camps, et se jouait entre quatre personnes, 
chaque joueur manœuvrant une des quatre armées ; le jeu de Yhom- 
bre, cher aux Espagnols, est une reproduction de ce jeu hindou. 
En Italie, les cartes s'appelaient naïbi, et en Espagne elles ont con- 
servé le nom de naipes : ces deux noms sont d'une saveur bien 
orientale. 
(1) Odyssée, Chant I, vers 107. 
