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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Au travers de ces passions du jeu, le Calcul des Proba- 
bilités naissait, mais sa croissance fut lente et tourmentée. 
Du reste, le plus ancien jeu de hasard et qui devait faire 
naître de bonne heure la Théorie des Chances, fut peut- 
être le jeu de pile ou face. Nous ignorons si quelque 
archéologue a fixé dans l’Histoire la date — antérieure 
même au roi Crésus, et Dieu sait de combien de siècles 
de l’apparition de la première pièce poinçonnée de 
monnaie métallique. (1). Le jour où apparut cette pre- 
mière pièce ou n'importe quel jeton analogue, plus d’un 
sans doute, pour peu que la pièce ou le jeton fussent 
plats, s’avisa de les jeter en l’air et de parier pile ou face : 
le plus simple des problèmes de Probabilités, mais non le 
moins fécond en combinaisons passionnantes, était né. Au 
surplus, il importe peu que le doyen d’àge des jeux de 
hasard soit le pile ou face, ou soit le simple tirage au 
sort de numéros jetés pêle-mêle en un même sac. Quelle 
que soit la solution de cette énigme historique, les joueurs 
et les parieurs de toute espèce, gens avisés, arrivèrent de 
bonne heure, on peut le croire, à déterminer dans les cas 
les plus aisés les rapports entre les chances favorables et 
les chances contraires, et à régler plus ou moins sage- 
ment et plus ou moins loyalement leurs enjeux. 
Les Italiens furent de tout temps très amis des jeux 
de hasard. C’est chez eux que nous chercherons et 
(1) Plusieurs ont appelé monnaie poinçonnée les « quatre eents 
» sicles d’argent, de monnaie vérifiée et oflicielle », — quadraginta 
siclos argenti probatae monetae publicae (Genesis, XXIII, 16), — 
qu’Abraham faisait verser devant témoins aux pieds d'un habitant 
des environs d’Hébron, à qui il achetait un terrain pour la 
sépulture de Sara. En réalité, ce n’étaient là que des lingots, dont 
les formes nous sont inconnues, lingots pesés (probata moneta) 
et ayant cours parmi les marchands ( publica). Hérodote (//A/., I. 94) 
attribue aux Lydiens l’honneur d’avoir les premiers « irappé » leurs 
monnaies ; leurs rois Gygès (vn e s.) et Crésus (vi e s.) estampillèrent, 
en effet, celui-là, les lingot , de métal commun, celui-ci, le fameux 
statère d'or. Yoy. Fr. Lenormant, La Monnaie dans l'antiquité 
Paris, 1878, 3 vol. ; et E. Babelon, Les Origines de la monnaie, Paris, 
1897. 
