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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Romain et a péri en 1914 dans l’incendie, lors du sac de 
Louvain par les Allemands (1). 
Mais ces arithméticiens, depuis le commentateur du 
Dante jusqu'au bon chanoine Butéon, en passant par 
Cardan et Tartaglia, appartiennent à la préhistoire du 
Calcul des Probabilités. Ils ne sont que des précurseurs, 
d’ailleurs peu heureux, des deux illustres créateurs de 
cette science, Pascal et Fermât. 
Laplace, nous l’avons dit plus haut, a excellemment 
tracé le tableau des progrès du Calcul des Probabilités 
à partir de cette époque, véritable date de sa naissance. 
Nous renvoyons le lecteur à cet aperçu, fait de main de 
maître, et nous nous bornerons ici à saluer les noms et les 
ouvrages qui ont jeté le plus d’éclat. 
C’est au xvn e siècle que fut réservé l’honneur de for- 
muler les principes et de tracer les méthodes qui firent 
du Calcul des Probabilités une véritable science. Deux 
géomètres de génie, Pascal et Fermât, eurent la gloire 
d’être les parrains de cette science nouvelle. Une ou deux 
questions de jeu sont posées, en 1654, à l’austère janséniste 
Biaise Pascal par un homme du monde, le chevalier de 
Méré, grand joueur de dés — mais, nous dit Pascal, « il n’est 
» pas géomètre : c’est un grand défaut » (2). — - Pascal donne 
(1) Johannes lîuteo était le nom latinisé de ce Jean Borrel (1485 ?- 
1564), chanoine régulier à Saint-Antoine de Vienne, près de Romans. 
On remarque en cette Logistique l’emploi de lettres pour désigner 
les inconnues, et à la fin du petit volume une Dissertatio sur les 
cadenas à combinaisons ; le livre eut plusieurs éditions. Butéon 
avait publié en 1554, à Lyon, des Opéra geometrica, qui eurent leur 
célébrité, ensemble curieux d'originales dissertations sur les dimen- 
sions de l'Arche de Xoé, sur le Pont Sublicius, sur des problèmes de 
Diophante, etc. 
(2) Lettre à Fermât, du 29 juillet 1654 : « ... il a très bon esprit, 
» mais il n'est pas géomètre (c'est comme vous scavez, un grand défaut) 
» et mesme il ne comprend p<is qu'une ligne mathématique soit divi- 
» sible ci l'infini et croit fort bien entendre quelle est composée de 
» points en nombre fini, et jamais je n'arj pu l'en tirer. Si vous pou- 
» viez le faire, on le rendroit parfait. » — Moraliste et bel esprit 
vaniteux, le chevalier de Méré fut pris quelque temps au sérieux 
