LE CALCUL DES PROBABILITES 
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publié mémoires sur mémoires, presque tous consacrés 
à la Mécanique céleste ou à la Théorie des Probabilités. 
Ces deux sciences étaient les deux habituels objets de ses 
méditations et de ses recherches, et dans toutes ses publi- 
cations ces deux sciences s’entremêlaient l’une à l’autre, 
celle-ci comme la servante de celle-là. Préparé par des 
travaux aussi prolongés et écrit par un si puissant et 
si profond analyste, le grand ouvrage de Laplace ne 
pouvait être qu'un chef-d’œuvre. Récemment encore, 
on a pu le juger en ces termes : « Ce livre est si plein 
» d’idées qu'il a vraiment été la source de presque toutes 
» les recherches ultérieures des géomètres sur les objets 
» qui y sont abordés, même celles de Gauss et de 
» Tchebychef » (1). 
• 
(1) Leçons de Calcul des Probabilités, faites par E.-J. Boudin à 
V Université de Gand, de 1846 à 1890, publiées par Paul Mansion, 
Paris, Gauthier- Villars, 1916. L'ouvrage fut imprimé à Gand, sous 
l'occupation allemande. — Voy. Introd., p. xv. — Paul Mansion 
ajoute : « ... Qu'il nous soit permis d'exprimer un vœu. Un jeune 
» analyste devrait entreprendre une étude critique de ce grand 
» ouvrage, pour que l'on sache enfin, tant dans la théorie des fonc- 
» tions génératrices que dans le Calcul des Probabilités, ce qui y 
» est vraiment démontré, ce qui n'y est qu’esquissé, ce qui n'y est 
» exact que moyennant des restrictions ou des corrections . . . Xous 
» ne doutons pas que la moisson ne soit abondante pour l'analyste 
» qui fera une étude critique du livre de Laplace. » 
Ce livre, où Paul Mansion enrichit des plus abondants commen- 
taires le texte des Leçons de son vénéré maître et prédécesseur et le 
fait suivre de près de cent pages d'annexes, fut le dernier ouvrage 
du savant et très érudit analyste. Il le fit imprimer à Gand sous ses 
yeux, en pleine occupation de la ville par les Allemands, et l’on sait 
qu'en peu de villes l'occupation fut plus dure qu’en celle-là. Le 
Fini d' imprimer le 5 décembre 1913 clôt fièrement le volume (p.335). 
Mansion se donna la joie de munir la page de titre de son livre 
d'une épigraphe grecque : deux vers d’Eschyle, ‘ Y^piç yàp ... En 
contact habituel avec la Mathématique grecque, Mansion était 
resté un hellénisant passionné, à la façon de Paul Tannery. Les cen- 
seurs allemands (car, en ces temps-là, rien ne pouvait s'imprimer 
sans être soumis à la censure de l'occupant) ne se défièrent point 
de ces deux vers grecs, qu'ils ne surent déchiffrer : Mansion n’y avait 
joint ni traduction, ni référence. Le distique appartenait à l'immor- 
telle tragédie Les Perses (vers 821-822), où Eschyle nous montre le 
