360 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ces lignes sont de Paul Mansion, qui, durant sa carrière 
scientifique d’un demi-siècle, fit, lui aussi, du Calcul des 
Probabilités l’une de ses études de prédilection et enseigna 
cette science à l’Université de Gand pendant vingt-cinq 
de ces cinquante années. 
Laplace nous a laissf, en efTet, deux impérissables 
monuments de son génie mathématique. L’un est sa 
Mécanique céleste, immense et magnifique commentaire 
de la loi newtonienne de l'attraction universelle. Les deux 
premiers volâmes sont la partie fondamentale de l'œuvre 
-et parurent en 1799 ; les trois autres furent le fruit des 
labeurs des vingt-cinq années suivantes. Deux ans après 
avoir publié le volume dernier, le vieux savant quittait 
ce monde, le 5 mars 1827, un siècle presque jour pour jour 
après le grand Newton, coïncidence singulière que le 
Calcul des Probabilités eût été impuissant à prédire. Le 
second des chefs-d’œuvre de Laplace est cette Théorie 
analytique des Probabilités, dont nous nous occupions 
tantôt. 
Ces deux fameuses productions de la science mathé- 
matique moderne sont d’une lecture réservée aux géo- 
mètres, et souvent (le second surtout) d’une lecture diffi- 
cile pour les meilleurs même d’entre eux. Mais Laplace, 
héritier de 1 esprit scientifique du xvm e siècle en ce que 
sage Darius revenant des Enfers pour admonester son fils Xerxès, 
hanté par la folie des conquêtes. Le fils de Darius a envahi la Grèce et 
brûlé Athènes et ses temples : Darius lui annonce que l'inévitable 
justice des Dieux a suscité à la Grèce, noble et innocente, le monde 
entier comme Allié, afin qu’il soit puni de sa criminelle et folle 
invasion et de ses sacrilèges incendies, par la débâcle de ses superbes 
armées et par un désastre qui restera sans pareil. - A la page der- 
nière de son texte, p. 322, Mansion reproduit le distique grec et le 
traduit : « Laissez germer l'insolence impie, ses criminels épis lui 
» feront récolter à lui-même une moisson de douleurs » ; et il le 
commente en mathématicien : Nulle loi du monde moral n'est con- 
firmée plus que cette loi d’immanente et divine justice, par la 
Statistique des événements à travers les siècles, car la Divinité 
n'abandonne rien au Hasard. — Les censeurs allemands ne lurent 
point, sans doute, cette page 322. 
