LE CALCUL DES PROBABILITES 
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cet esprit avait de meilleur, avait aussi hérité des goûts 
littéraires et philosophiques de ce siècle. Sans posséder 
les ressources du brillant talent et de l’exquise finesse des 
Bufïon et des Fontanelle, il aimait, à l’exemple des d’Alem- 
bert et des Euler, d’écrire des pages et même aes livres 
pour le public étranger aux science. .A côté de sa Méca- 
nique céleste, il éleva le vaste monument qu’on appelle 
Y Exposition du système du monde ; c’était la Mécanique 
céleste, mais, dit Arago, « débarrassée du grand attirail 
» de formules analytiques par lequel doit passer tout astro- 
» nome qui désire savoir, selon l’expression de Platon, quels 
» chiffres gouvernent le monde ». Cet ouvrage ouvrit à sou 
auteur les portes de l’Académie Française. Il se termine 
par un abrégé de l'Histoire de l’Astronomie, qui restera 
toujours digne d’être lu, quand même il ne serait point 
un chef-d’œuvre. Laplace fit pour le Calcul des Proba- 
bilités ce qu’il avait merveilleusement réussi à faire pour 
la Science des Astres. Dès le seuil du volume de la Théorie 
analytique des Probabilités, un redoutable appareil de 
formules se dressait, avertissant le lecteur de ne point se 
hasarder en ce vaste ouvrage, s’il ne s’y est préparé par 
de profondes études mathématiques (1). L’illustre auteur 
publia donc sur cette même Science du Hasard un autre 
livre, moins effrayant en sa forme et son langage : le 
lecteur peut y pénétrer sans la préalable initiation aux 
arcanes et aux hiéroglyphes de l’Analyse, ce qui n’empêcha 
point les Mathématiciens de le lire tous eux aussi et de 
le proclamer digne de leur maître. C’est l’Essai philoso- 
phique sur les Probabilités, et nous avons au début de nos 
pages présentes remercié M. Solovine de l’avoir donné 
en sa Collection des Maîtres de la Pensée scientifique. 
Cet ouvrage fut publié par Laplace en 1814 comme intro- 
duction à la seconde édition de sa Théorie analytique des 
(1) Une excellente analyse de toute l’œuvre de Laplace a été faite 
par Todhunter, ouvr. cité, pp. 464-613. 
IV e SÉRIE. T. II. 
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