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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
l’étalement de la tache lumineuse, cme sur la grosseur 
réelle de l’astre observé. 
La mesure directe semblait donc bien impossible, et 
force était d'aborder le problème par des voies indirectes, 
s’il s’en trouvait. 
Le diamètre linéaire d’une étoile, c’est-à-dire la distance 
vraie des deux pôles opposés, est donné très simplement, 
enrayons moyens de l’orbite terrestre, par le quotient de 
son diamètre angulaire, c’est-à-dire de l’angle sous lequel 
Je diamètre linéaire est observé, et de sa parallaxe. On 
sait que la parallaxe est l’angle maximum que forment 
au centre de l’étoile deux droites allant respectivement 
au centre du soleil et à celui de la terre, ou encore l'angle 
sous lequel le rayon de l’orbite terrestre apparaît à un 
observateur situé sur l'étoile. Pour la calculer, on dispose 
de plusieurs méthodes ingénieuses que nous devons mal- 
heureusement renoncer à décrire ici (1); leurs résultats 
sont suffisamment concordants aujourd’hui pour que nous 
puissions y faire crédit. Ceci posé, le problème se réduit 
à la recherche des diamètres angulaires des étoiles. 
Sur le firmament sombre, les étoiles offrent des éclats 
très différents ; il suffit d'un coup d’œil pour s'en rendre 
compte. A l’époque où on les croyait toutes équi- 
distantes de la terre, piquées comme des clous dorés 
dans le dôme immense où finissait le monde, on conclut 
immédiatement d'une échelle des visibilités à une échelle 
absolument correspondante des surfaces éclairantes. 
L’ordre des éclats fut celui des magnitudes, ou plutôt, 
d’un mot plus trompeur encore, celui des grandeurs. 
Ne recherchant que les dimensions apparentes, nous 
(1) Les lecteurs pourront en trouver un exposé dans la collec- 
tion même de la Revue, tome XL VÎT, p. 80 : V. Meurs, S. J., Les 
étoiles. 
