LES DIMENSIONS DES ÉTOILES 
371 
sources lumineuses révèle que leur lumière varie, elle aussi, 
avec la température. Un même élément, porté en labo- 
ratoire à des températures toujours plus élevées, donne des 
spectres différents. La disposition des raies caractéris- 
tiques y est légèrement modifiée et l'intensité lumineuse 
maxima s’y déplace sensiblement du rouge vers le bleu. 
Admettons que cette loi se vérifie sur toute l’échelle des 
températures et même pour celles que 11e peuvent réaliser 
les moyens actuels d’investigation. En ce cas, les étoiles 
étant vraisemblablement composées des mêmes éléments 
que la terre — 011 n’a du moins aucune preuve du 
contraire, tandis que, à peu d’exceptions près, toutes 
leurs raies spectrales sont identifiées — la position rela- 
tive des diverses raies dans leurs spectres et celle de la 
zone lumineuse maxima peuvent être considérées comme 
des indices de leurs températures, et celles-ci sont alors 
évaluées exactement par une simple application des lois 
établies en laboratoire. 
Solutions approchées de nouveau ! Et même solutions 
fictives encore ! On les utiliserait cependant et le rapport 
de leurs quatrièmes puissances ferait connaître les divers 
éclats surfaciques des étoiles, celui du soleil servant 
d'étalon de comparaison. 
Et de fait, la lumière des étoiles, décomposée par le 
prisme, a montré des spectres nettement dissemblables. 
Les unes, de lumière bleue ou blanche, ne donnent de 
raies très claires que celles de l'hélium ; d’autres donnent 
plutôt celles de l'hydrogène ; d’autres encore, d’aspect 
rouge, celles des métaux ; et ces dernières étoiles ne 
doivent guère dépasser les températures de laboratoire 
puisque les molécules métalliques ne paraissent pas y 
être dissociées. 
absolument toutes. Mais élevés à une température assez considérable 
ces corps émettent à leur tour des radiations, d'abord rouges, puis 
blanches : comme celles-ci ne sont plus, même partiellement, dues à 
la réflexion, ce sont elles évidemment qui ont servi de base à la 
recherche des lois du rayonnement. 
