LES DIMENSIONS DES ÉTOILES 
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Peut-être les nombreuses réserves que nous avons dû 
formuler au cours de cet exposé auront-elles pour effet 
de diminuer la confiance dans la méthode et ses résultats. 
Ces réserves étaient nécessaires pour montrer claire- 
ment tout ce qu’il entre, dans le procédé, de supposi- 
tions idéales et de calculs approchés. La confiance s’ac- 
croît d’ailleurs à considérer les résultats. Ce serait déjà 
bien remarquable que tous fussent du même ordre. Ils 
le sont cependant, et, somme toute, de faible écart. 
Eddington, Nordmann, Russel et Wilsing ont chacun 
évalué, par le calcul, le diamètre de Bételgeuse et trou- 
vèrent respectivement 51, 59, 31 et 39 millièmes de 
seconde d’arc. Mais, chose bien plus remarquable encore, 
la valeur, que fournit récemment la mesure directe par 
le procédé Michelson, est intermédiaire aux précédentes, et 
presque exactement leur moyenne arithmétique. 
Les longs efforts dépensés à cette tâche par des savants 
de renom n’avaient donc pas été vains. 
En 1868, dans un rapport pour le prix Bordin, Eizeau 
écrivait : « Il existe pour la plupart des phénomènes 
d’interférences... une relation remarquable et nécessaire 
entre la dimension des franges et celles de la source 
lumineuse ; en sorte que les franges, d’une ténuité ex- 
trême, ne peuvent prendre naissance que lorsque la 
source lumineuse n'a plus que des dimensions angulaires 
presque insensibles. D’où, pour le dire en passant, il est 
peut-être permis d’espérer qu’en s’appuyant sur ce prin- 
cipe et en formant, par exemple au moyen de deux larges 
fentes très écartées, des franges d’interférence au foyer 
des grands instruments destinés à observer les étoiles, il 
deviendra possible d’obtenir quelques données nouvelles 
sur les diamètres angulaires de ces astres. » 
La méthode de Michelson n'est que la mise en œuvre 
de cette suggestion. 
