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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
core que l’étoile observée n’était pas un binaire extrême- 
ment rapproché comme ceux qu’aucun instrument actuel 
n’arrive à séparer. Heureusement, la largeur angulaire 
des étoiles doubles varie avec les plans par rapport aux- 
quels on les considère : elle est maxima dans le plan qui 
contient les deux composantes, minima pour tout plan 
perpendiculaire. Dès lors, si l’on obtient disparition des 
franges d’une étoile, il faudra, en maintenant l’interfente, 
faire tourner les fentes dans leur plan autour du centre O ; 
si l'étoile est double, les franges reparaîtront immédiate- 
ment puisque la largeur angulaire de la source aura varié ; 
si l’étoile est simple au contraire, l’extinction persistera. 
Le problème était résolu par une formule précise ; toutes 
les difficultés avaient reçu réponse ; et c’était à bon droit 
que Michelson terminait son étude de 1890 par ces lignes : 
« L’application principale de la méthode décrite est 
la mesure des dimensions apparentes des sources de lu- 
mière très petites et fort éloignées telles que planétoïdes 
et satellites (sans excepter pour cela les corps plus volu- 
mineux), et la détermination des distances angulaires 
entre des étoiles doubles très serrées... Si parmi les étoiles 
les plus rapprochées, il en est une aussi grande que notre 
soleil, elle sous-tend un angle d’environ un centième de 
seconde d’arc, et l’interfente requis pour un angle aussi 
petit est de 10 mètres, largeur qui, si elle est entière- 
ment hors question comme diamètre d’un objectif, est 
cependant réalisable dans un réfractomètre. Il n’y a 
d’ailleurs aucune improbabilité à ce que des étoiles offrent 
un angle plus considérable ; et gagner quelques connais- 
sances certaines des dimensions réelles de ces astres éloi- 
gnés paierait largement le temps, la peine et la patience 
qu’on aurait à consacrer à cette tâche. » 
L’on n’avait pas attendu ce conseil de l’illustre physi- 
cien américain pour s’aventurer dans la voie qu’avait si- 
gnalée Fizeau. En avril 1873, Stephan tentait l’expérience 
