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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
Ceci se passe en 1898. Jusqu’en 1919 aucun essai ne 
paraît avoir été tenté sur les étoiles. Pourquoi cette longue 
attente ? On semble avoir cru que, bien avant de l’être par 
le diamètre apparent de l’étoile, l’oblitération des franges 
serait provoquée par les influences atmosphériques, 
si malfaisantes déjà dans l'observation directe. C’était 
se tromper, car, bien au contraire, les franges restent 
nettement visibles dans des conditions où l’observation 
télescopique elle-même est impossible ou infructueuse. 
Peut-être aussi, se basant sur les valeurs des diamètres 
stellaires équivalents, avait-on calculé de quel ordre 
devrait être l’interfente convenable pour les étoiles. Si 
l'on prend la plus élevée des valeurs précédemment 
données pour Bételgeuse, on aboutit à un interfente de 
plus de deux mètres, et c’était de quoi décourager alors 
les plus hardis. Cependant en 1890 Michelson avait sug- 
géré l’emploi d’un réfractomètre, qui eût permis de 
ramener, dans une lunette de dimensions ordinaires, des 
faisceaux interceptés à des écarts considérables. Mais la 
suggestion n’avait pas été réalisée. 
En ces dernières années, l’Observatoire de Mount 
Wilson fit installer un télescope géant de 40 mètres de 
foyer et 2 mètres 50 d’ouverture, bien fait pour raviver les 
espoirs des protagonistes de la méthode interférentielle, 
puisqu’il pourrait déterminer des diamètres de 55 mil- 
lièmes de seconde. L’on s’empressa de s’en servir, et 
pour aucune étoile les franges ne disparurent. 
Mais du moins, s’avisa-t-on, ce télescope pouvait-il 
séparer des binaires dont les composantes d’éclat sen- 
siblement égal (1) formeraient un angle de 27 millièmes 
de seconde. Et il y en avait ! Au mois de janvier 1920, 
MM. Pease et Anderson se mirent à observer fréquemment 
(1) Si l’éclat des deux composantes était notablement différent, 
les franges d’interférence ne disparaîtraient jamais ; elles passe- 
raient par un minimum et l’on aurait à introduire dans les formules 
l’interfente qui y correspond. 
