LES DIMENSIONS DES ÉTOILES 
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l’étoile double Capella. A chaque séance, l’interfente 
requis pour l’effacement des franges et la position 
voulue de l’axe des fentes variaient insensiblement, ce 
qui donnait, comme au jour le jour, la distance des compo- 
santes et l’angle de position du système : de la sorte, 
l’orbite de Capella fut minutieusement déterminée. 
On ne pouvait en rester là. La méthode interférentielle 
avait fourni ses preuves ; elle était de force à donner le 
diamètre des étoiles, si les instruments permettaient des 
interfentes plus grands encore. Mais pouvait-on songer 
à construire des télescopes plus considérables que le 
colosse de Mou rit Wilson et cela indéfiniment pour 
mesurer toujours des étoiles plus petites ? Il aurait fallu 
s’y résoudre peut-être si Michelson n’avait réalisé un 
dispositif ingénieux, proposé par Hamy, mais semblable, 
somme toute, à celui qu’il avait suggéré lui-même en 
1890. L’artifice consiste à faire interférer, dans une lunette, 
des faisceaux lumineux interceptés à des distances quel- 
conques par rapport à son ouverture. Dans ce but une 
poutrelle d’acier est adaptée à l’objectif. Elle supporte 
quatre miroirs dont les deux extérieurs, que l’observateur 
écarte à son gré symétriquement par rapport à l’axe 
optique, interceptent les rayons de l’astre observé et les 
réfléchissent sur les deux intérieurs, d’où les rayons 
gagnent le foyer par les voies habituelles. Appareil sen- 
sible s’il en fût, car la moindre flexion de la poutrelle, 
la moindre vibration des miroirs rendent toute interfé- 
rence impossible. Certes de très ingénieux dispositifs de 
compensation ont été interposés, mais les conditions de 
l’expérience n’en restent pas moins extrêmement déli- 
cates. 
Le premier interféromètre Michelson fut construit en 
1920 ; il permet d’écarter de six mètres les miroirs exté- 
rieurs, qui s’éloignent insensiblement l’un de l’autre, 
entraînés par une vis sans fin que commande un petit 
