SCIENCES ET MÉTAPHYSIQUE 
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de bouche, soit ! Mais l'esprit n’aura pas de part à cette 
parole, car il se mentirait à lui-même, décrétant par une 
affirmation absolue l’inconsistance de toute vérité et donc 
la vanité de toute affirmation. 
Dès lors, si l'investigation raisonnée du contenu de con- 
science découvre des contradictions apparentes, la méta- 
physique aura pour tâche de rechercher et de poser 
ensuite les conditions et les propriétés du réel capables 
de résoudre ces contradictions. 
Dès que les premiers philosophes grecs se mirent à 
réfléchir sur cette valeur d'être qu'atteignait leur esprit, 
ils furent singulièrement surpris. Être leur semblait syno- 
nyme d’un, de nécessaire ; de plus, comme l'être couvre 
tout et n'a d'étranger à lui que le néant, il exige l’illimi- 
tation. L'être est un, nécessaire, immobile, infini, telle 
fut la conclusion de Parménide ; et tranquillement il 
traita d’illusions la multiplicité et la mobilité sensible. 
Mais c'était sacrifier indûment un apport de la connais- 
sance, car l'être et le phénomène ne nous sont pas donnés 
l'un à côté de l'autre. Ils se eompénètrent. Nous l’avons 
déjà dit, c'est comme support des apparences sensibles 
que l’intelligence pose la valeur d'être. Nous reprendrons 
donc la question, en tâchant de concilier ces éléments 
contradictoires d’unité et de multiplicité, de nécessité et 
de contingence, d’infinité et de limitation. 
Puisque l'être comme tel est un, nécessaire, infini, 
et que la conscience immédiate ne nous offre que des 
êtres multiples, finis et contingents, il faut reconnaître 
que ces derniers ne sont pas « être purement et simple- 
ment. Il faut poser en eux une condition restrictive, désa- 
grégeante. Cette condition est d'ordre réel, puis qu'elle a 
prise sur l'être ; elle est un principe d'être, on l'appelle 
la « puissance ». La puissance dont il s’agit ici est encore 
nommée « 1 essence ». Ce que les êtres comportent de 
richesse positive, par opposition à la puissance » limi- 
tatrice, s'appelle Y acte » dans la terminologie scolas- 
