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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
dans des consécutions constantes de phénomènes, et 
ce sera le second pas de cette, ascension, des phénomènes 
aux substances-causes, qu'on appelle l’induction. A vrai 
dire, l’on nomme plus souvent induction la généralisation 
d’un fait observé un nombre limité de fois ; mais cette 
généralisation est une suite nécessaire de la découverte 
de substances aux activités essentielles, et n’est fondée 
que sur cette découverte. Si après avoir vu plusieurs fois 
l’oxygène se combiner avec l’hydrogène, sous l’action 
de la décharge électrique, nous concluons qu’il en sera 
toujours ainsi, c’est que nous croyons avoir atteint une des 
formes stables de l’activité de ces substances. Lorsque 
la science possède un certain développement, l’expéri- 
mentation se simplifie beaucoup. Une seule expérience 
peut suffire : car, en vertu des connaissances déjà acquises,, 
plusieurs d’entre les causes possibles du phénomène actuel- 
lement envisagé peuvent être éliminées d’avance. C’est 
le cas dans ce que les expérimentateurs ont appelé l’e.r- 
perimentum crucis. Il demeure que les présupposés de 
cette méthode ont, eux, été acquis inductivement, et que 
ses résultats ont donc une valeur de même ordre que ceux 
de l’induction. 
Il faut le dire clairement : il y a dans l’induction passage 
du moins au plus : constance dans les groupements et les 
consécutions n’est pas encore unité substantielle ou néces- 
sité causale. Mais instinctivement l’intelligence réaliste 
du savant, métaphysicienne en l’occurrence quoi qu'il 
en pense, postule de l’unité, de la nécessité et se convainc 
de les avoir atteintes alors que l’expérience, forcément 
incomplète, les a tout au plus indiquées. La certitude 
de semblables conclusions n’a pas la fermeté de celles 
du métaphysicien. Mais ce serait déraisonnable cependant 
de ne pas les adopter, car à la longue les chances d’erreur 
deviennent infimes, quoique les conclusions restent tou- 
jours, théoriquement du moins, sujettes à révision. Mais 
un état d’esprit s’impose évidemment : la prudente 
