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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES 
du carré du rapport de la vitesse v du système de référence 
à la vitesse c de la lumière dans l’éther) prévu par la théorie 
mécanique de la lumière, Ee résultat négatif obtenu mit en 
évidence un conflit brutal entre l’expérience et la théorie 
mécanique. En vue de sauvegarder les bases de la mécanique 
classique et la notion du temps absolu, Fitzgerald et Eorentz 
ont émis leur hypothèse, aujourd’hui bien connue, de la con- 
traction absolue de tous les corps, par l’effet du mouvement 
dans la direction de la vitesse. 
Ee point de vue d’Einstein a été tout différent. Il se résume 
dans l’énoncé des deux principes suivants : 
i° Principe de relativité (restreint au mouvement de trans- 
lation uniforme) : les lois des phénomènes physiques (et 
non plus seulement des phénomènes mécaniques) sont les 
mêmes dans tous les systèmes en translation uniforme. 
2° Principe de l'isotropie de propagation de la lumière : dans 
tous les systèmes en translation uniforme (c’est-à-dire dans 
lesquels on ne constate aucun champ de force d’inertie), la 
vitesse de la lumière est la même dans toutes les directions ; 
elle ne dépend pas de l’état de mouvement de la source 
lumineuse. 
Ce dernier point a d’ailleurs été vérifié de façon très remar- 
quable par les observations de de Sitter sur les étoiles 
doubles très éloignées. 
E’expérience de Michelson a joué un rôle capital en ce 
sens qu’elle a appelé l’attention des physiciens sur la dis- 
cordance entre les lois des phénomènes optiques et les prévi- 
sions déduites de la mécanique classique ; mais elle n’eût pas 
été suffisante pour établir la théorie d’Einstein. Ea base 
solide de cette théorie réside dans le fait que les équations 
fondamentales du champ électromagnétique , ducs à Maxwell, 
n'admettent pas le groupe de transformations de Galilée. Ee 
groupe cpii conserve l’invariance des lois de l’électromagné- 
tisme dans tous les systèmes est celui qui a été découvert 
par Eorentz (aux termes du second ordre près, rétablis par 
Einstein) ; mais c’est Einstein qui a, le premier, identifié 
avec le temps local la variable introduite par Eorentz à 
titre de pure fiction mathématique. 
Dès le début de sa théorie, Einstein s’est, au reste, livré 
à une analyse approfondie de la notion de temps. Il a montré 
