VARIÉTÉS 
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comment, grâce à l’isotropie de propagation nécessitée par 
les lois de l’électromagnétisme, on peut, dans un système 
déterminé (en translation uniforme) synchroniser toutes les 
horloges par signaux électromagnétiques. 
Les deux principes de relativité et d’isotropie, rappelés 
plus haut, qu’Einstein a formulés, ont pour conséquence 
immédiate la constance de la vitesse de la lumière dans tous 
les systèmes et conduisent précisément aux formules de 
Lorentz ; on retrouve ainsi les formules qui conservent 
l’invariance des lois du champ électromagnétique. 
Entre les groupes de transformations de Galilée et de 
Lorentz-Einstein, c’est à l’expérience de prononcer, et c’est 
dans le sens du second qu’elle le fait, l’invariance de la vitesse 
de la lumière étant considérée comme un fait expérimental. 
Cette constance, qui fait d.e la vitesse de la lumière une 
vitesse limite, implique la. relativité de l’espace et la relativité 
du temps physique. Il est, au reste, essentiel de remarquer 
qu’il s’agit bien ici du temps tel qu’il intervient dans nos 
mesures et non d’une fiction mathématique. La théorie d’Ein- 
stein, entièrement fondée sur l’expérience, est une théorie 
physique. 
L’union de l’espace et du temps a pris, en quelque sorte, 
son individualité dans la remarquable théorie de l'univers 
de Minkowski, dans laquelle les deux invariants fondamen- 
taux de la doctrine classique (temps absolu et distance 
géométrique) sont remplacés par un seul, Y intervalle d'uni- 
vers, contenant à la fois les coordonnées d’espace et de temps. 
D’après cette conception, Y espace-temps ou univers est 
l’ensemble de tous les événements, englobant, à la fois, le 
passé, le présent et l’avenir. Le fait qu’il comporte quatre 
paramètres indépendants peut le faire regarder comme un 
continuum à quatre dimensions, de même que les surfaces 
et l’espace de la géométrie ordinaire sont respectivement des 
eontinuums à deux et à trois dimensions. 
Mais il convient de ne pas confondre cet univers quadri- 
dimensionnel avec un espace à quatre dimensions qui n’est 
qu’une fiction mathématique. M. Becquerel est revenu d’une 
façon très claire, dans une publication récente (i), sur cette 
(i) Conférences sur la relativité et la gravitation universelle, faites 
en juillet 1922 au Cercle naval de Toulon. Première conférence, p. 21. 
