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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
véritable chef-d’œuvre de perspicacité scientilique, et un 
modèle parfait d’investigation expérimentale. Nous allons 
nous en servir pour exposer les traits essentiels de la 
construction et de la théorie des paratonnerres à pointe. 
Rappelons d’abord que l’idée d’assimiler la foudre à 
l’électricité est très ancienne. Elle date vraisemblablement 
du jour où le célèbre bourgmestre de Magdebourg, Otto de 
Guericke (1602-1686), lit jaillir, pour la première fois, une 
étincelle d’une machine électrique. On trouve, entons cas, 
l’indication de cette analogie dans les travaux de la plu- 
part des physiciens qui ont, après lui, étudié l’électricité; 
en 1735, l’abbé Nollet exprime très nettement et sans 
hésitation l'opinion que l’éclair n’est qu’une vaste étincelle. 
Les points de ressemblance entre les deux phénomènes 
étaient, en effet, devenus de plus en plus nombreux à 
mesure que la science de l’électricité se développait. Tou- 
tefois ces essais d’assimilation, qui tous n’étaient pas égale- 
ment heureux, restèrent à l’état de conjectures jusqu’au 
moment où Franklin songea à démontrer expérimentale- 
ment leur réalité, en soutirant l’électricité d’un nuage 
orageux. Du même coup, il devait nous apprendre à 
nous garantir des atteintes de la foudre. 
Il écrit, le ii juillet 1747, à Collinson de Londres : 
« Nous avons observé quelques phénomènes singuliers 
que nous avons regardés comme nouveaux... Le premier 
est l’étonnant effet des corps pointus, tant pour tirer que 
pour pousser le feu électrique. ” C’est le premier pas de 
sa grande découverte. 
Le 7 novembre 1749, il revient sur ce pouvoir des 
pointes, après avoir résumé dans les termes suivants, sur 
son cahier de laboratoire, les propriétés communes à 
l’électricité et à la foudre ; “ 1° production de lumière ; — 
2" couleur de cette lumière ; — 3 ° direction en zig-zag ; — 
4" rapidité du mouvement ; — 5 " transmission par les 
métaux; — 6" bruit ou craquement; — 7” propagation 
dans l’eau ou la glace; — 8° rupture des corps traversés; 
