ESSAI SUR LES PARATONNERRES. 5y 
manière à la rendre conductrice ; on put alors en tirer de 
longues étincelles, charger une bouteille de Leyde, enflam- 
mer l’alcool, en un mot répéter toutes les expériences 
d’électricité que l’on réalisait alors dans les laboratoires. 
L’année suivante. De Romas fit l’expérience du cerf- 
volant en France, sans savoir qu’il avait été prévenu par 
Franklin. 11 eut l’heureuse idée de rendre la corde plus 
conductrice en l’entrelaçant d’un fil métallique ; mais les 
effets électriques qu’il obtint prirent des proportions 
menaçantes : il fut nettement démontré que ces expé- 
riences pouvaient être très dangereuses, malgré toutes les 
précautions dont on s’entourait. Quelques années plus 
tard, la mort de Richman, frappé d’un coup de foudre à 
Saint-Pétersbourg, dans le voisinage d’un paratonnerre 
interrompu qui lui servait à étudier l’électricité des nua- 
ges, fit renoncer les physiciens à ce genre d’observations. 
Dans le mois de septembre 1752, Franklin fit ériger 
sur sa maison une tige de métal isolée qu’il termina à la 
partie inférieure par un carillon électrique. Les timbres 
sonnaient parfois sans qu’il y eût apparence d’éclairs ou 
de tonnerre, mais seulement au passage de nuages noirs 
au-dessus de la tige ; tantôt la sonnerie s’arrêtait brusque- 
ment à la suite d’un éclair ; tantôt elle ne parlait qu’ après 
l’éclat de la foudre ; parfois les étincelles se succédaient à 
de longs intervalles ; d’autres fois elles couraient, rapides 
et ininterrompues, entre les timbres. Pendant l’hiver sui- 
vant, Franklin chercha quelle était la nature de cette 
électricité, par la charge que la tige donnait à une bouteille 
de Leyde ; il conclut d’un grand nombre d’observations que 
les nuages orageux sont chargés le plus souvent d’électri- 
cité négative. 
En 1753, Franklin détermine très correctement les 
conditions que remplit le conducteur d’un paratonnerre 
continu; et il ajoute ; « Comme la quantité de tonnerre 
déchargée dans un coup ne peut pas se bien mesurer et 
qu’elle est certainement différente en differents coups, 
